Грумман Ф8Ф Беарцат: Фигхтер из Другог светског рата

• Дужина: 28 фт., 3 ин.
• Распон крила: 35 фт. 10 ин.
• Висина: 13 фт.
• Подручје крила: 244 ск. фт.
• Празна тежина: 7,070 лбс.
• Максимална тежина на полијетању: 12,947 фунти.
• Посада: 1

• Максимална брзина: 421 мпх
• Домет: 1.105 миља
• Услужни плафон: 38,700 фт.
• Електрана: 1 × Пратт & Вхитнеи Р-2800-34В Доубле Васп, 2.300 кс

• Пушке: 4 × 0,50 инча митраљези
• Ракете: 4 × 5 инча. необрађене ракете
• Бомбе: 1000 фунти. бомбе

Са напад на Пеарл Харбор и амерички улазак Други светски рат, били су и борци фронте америчке морнарице Грумман Ф4Ф Вилдцат и Бревстер Ф2А Буффало. Већ сам свестан слабости сваке врсте у односу на Јапанце Митсубисхи А6М Зеро и други борци на Оси, америчка морнарица је уговорила с Грумманом у лето 1941. године за развој наследника Дивље мачке. Користећи податке из раних борбених операција, овај дизајн је на крају постао Грумман Ф6Ф Хеллцат. Улазећи у службу средином 1943. године, Хеллцат је чинио окосницу борбених снага америчке морнарице до краја рата.

Убрзо након Баттле оф Мидваи јуна 1942. године, потпредседник Груммана, Јаке Свирбул, одлетео је бисерна Лука да се састану са борбеним пилотима који су учествовали у ангажману. Окупљајући се 23. јуна, три дана пре првог лета прототипа Ф6Ф, Свирбул је сарађивао са летачима како би развио листу идеалних карактеристика за новог борца. Централне од њих биле су брзина пењања, брзина и маневрирање. Следећих неколико месеци радијући дубинску анализу ваздушних борби на Тихом океану, Грумман је започео дизајнерске радове на ономе што ће постати Ф8Ф Беарцат 1943.

С обзиром на интерну ознаку Г-58, нова летјелица састојала се од кантилног, нискокрилног моноплана од металне конструкције. Употребом истог Националног саветодавног одбора за ваздухопловство 230 серије као и Хеллцат, дизајн КСФ8Ф био је мањи и лакши од претходника. То му је омогућило да постигне веће нивое перформанси од Ф6Ф док користи исти Пратт & Вхитнеи Р-2800 Доубле Васп серијски мотор. Додатна снага и брзина добијене су постављањем великог 12 стопа. 4 ин. Пропелер Аеропродуцтс. Ово је захтевало да авион има дужу опрему за слетање, што му даје изглед "на нос" налик на Цханце Воугхт Ф4У Цорсаир.

Замишљен првенствено као пресретач који може да лети са великих и малих превозника, Беарцат је одустао са профилом гребена Ф4Ф и Ф6Ф у корист надстрешнице са мехурићима која је увелике побољшала вид пилота. Тип је такође укључивао оклоп за пилот, хладњак за уље и мотор, као и самозаптивајуће резервоаре за гориво. У настојању да спаси тежину, нова летјелица била је наоружана само четири калибра 0,50. митраљеза у крилима. То је било за два мање од претходника, али је процењено да је довољан због недостатка оклопа и друге заштите која се користи на јапанским авионима. Они би могли бити допуњени са четири ракете од 5 "или тежином до 1.000 фунти. бомби. У додатном покушају да се смањи тежина авиона, извршени су експерименти са врховима крила који би се одвојили при већим г силама. Овај систем је засметао проблемима и на крају је напуштен.

Брзо пролазећи кроз процес дизајнирања, америчка морнарица је 27. новембра 1943. наручила два прототипа модела КСФ8Ф. Извршен у лето 1944. године, први авион полетео је 21. августа 1944. године. Постижући своје циљеве перформанси, КСФ8Ф се показао бржим са великом брзином успона у односу на претходника. Рани извештаји пилот-пилота укључивали су различите проблеме са тримањем, притужбе на мали пилотски кабин, потребна побољшања у прилазној опреми и захтев за шест пушака. Док су проблеми у вези са летом исправљани, они који се односе на наоружање одбачени су због ограничења тежине. Довршавајући дизајн, америчка морнарица је 6. октобра 1944. године од Груммана наручила 2.023 медвједица Ф8Ф-1. 5. фебруара 1945. године, овај број је повећан са упутством Генерал Моторс-а да изгради додатних 1,876 авиона по уговору.

Први Ф8Ф Беарцат сишао је са монтажне линије у фебруару 1945. године. 21. маја је почела са радом прва ескадрила опремљена Беарцатом, ВФ-19. Упркос активирању ВФ-19, ниједна јединица Ф8Ф није била спремна за борбу пре краја рата у августу. Престанком непријатељстава, америчка морнарица отказала је наредбу Генерал Моторсу, а Грумманов уговор смањен је на 770 авиона. Током следеће две године, Ф8Ф је стално заменио Ф6Ф у носачима ескадрила. За то време, америчка морнарица је наручила 126 Ф8Ф-1Б који су видели .50 цал. митраљези замењени са четири 20 мм топа. Такође, петнаест авиона је прилагођено постављању радарског подметача како би служило као ноћни борци под ознаком Ф8Ф-1Н.

Године 1948. Грумман је представио Ф8Ф-2 Беарцат који је обухватао наоружање од свих топова, увећани реп и кормило, као и ревидирани оклопац. Ова варијанта је такође прилагођена за ноћне борце и извиђачке улоге. Производња је настављена до 1949. године, када је Ф8Ф повучен из линије фронта због доласка авиона са млазним мотором, као што су Грумман Ф9Ф Пантхер и МцДоннелл Ф2Х Бансхее. Иако Беарцат никада није видео борбу у америчким службама, њиме су летјеле демонстрационе ескадриле "Блуе Ангелс" од 1946. до 1949. године.

1951. године, око 200 медведа мачака Ф8Ф дато је Французима на употребу током Првог рата у Индокини. Након повлачења Француза три године касније, преживели авион пребачен је у ваздухопловне снаге Јужног Вијетнама. СВАФ је Беарцат запошљавао до 1959. године када их је повукао у корист напреднијих авиона. Додатни Ф8Ф су продати Тајланду који су тај тип користили до 1960. године. Од шездесетих година прошлог века демилитаризирани Беарцатс доказано су веома популарни у ваздушним тркама. У почетку су летели у конфигурацији залиха, многи су били веома модификовани и поставили су бројне рекорде за авионе с клипним мотором.