Земља је настала пре око 4,6 милијарди година. Током веома дугог периода историје Земље било је веома непријатељско и вулканско окружење. Тешко је замислити да је иједан живот одржив у тим врстама услова. То је било тек до краја Преткамбријски Ера од Геолошка временска лествица када се живот почео формирати.
Постоји неколико теорија о томе како је живот први пут настао на Земљи. Те теорије укључују стварање органских молекула унутар онога што је познато као "Примордијална супа", живот долази на астероиде на Земљу (Теорија Панспермије)или прве примитивне ћелије које се формирају у хидротермални отвори.
Најједноставнија врста ћелија највероватније је била прва врста ћелија која се формирала на Земљи. Они се зову прокариотске ћелије. Све прокариотске ћелије имају ћелијску мембрану која окружује ћелију, цитоплазму у којој се одвијају сви метаболички процеси догађају се рибосоми који чине протеине и кружни молекул ДНК који се назива нуклеоид тамо где су генетске информације Одржан. Већина прокариотских ћелија такође има круту ћелијску стијенку која се користи за заштиту. Сви прокариотски организми су једноћелијски, што значи да је цео организам само једна ћелија.
Прокариотски организми су асексуални, што значи да им не треба партнер да би се размножавали. Већина се размножава процесом који се назива бинарна фисија где се у основи ћелија тек дели на пола након копирања своје ДНК. То значи да су без мутација унутар ДНК потомци идентични родитељу.
Сви организми у таксономским доменима Арцхаеа и Бактерије су прокариотски организми. У ствари, многе врсте у домену Арцхаеа налазе се унутар хидротермалних отвора. Могуће је да су били први живи организми на Земљи када се живот први пут формирао.
Друга, много сложенија врста ћелије назива се еукариотска ћелија. Попут прокариотских ћелија, еукариотске ћелије имају ћелијске мембране, цитоплазма, рибосоми и ДНК. Међутим, постоји много више органела унутар еукариотских ћелија. Ту спадају језгро за смештај ДНК, нуклеолус где се праве рибосоми, груби ендоплазматски ретикулум за скупљање протеина, глатка ендоплазматски ретикулум за прављење липида, Голги апарат за сортирање и извоз протеина, митохондрији за стварање енергије, цитоскелет за структуру и транспорт информација и везикуле за кретање протеина око мобилни. Неке еукариотске ћелије такође имају лизосоме или пероксисоме за варење отпада, вакуоле за складиштење воде или других ствари, хлоропласте за фотосинтезу и центриоле за цепање ћелије током митоза. Ћелијски зидови се такође могу наћи око неких врста еукариотских ћелија.
Већина еукариотских организама су вишећелијски. То омогућава да се еукариотске ћелије у организму специјализују. Кроз процес који се зове диференцијација, ове ћелије попримају карактеристике и послове који могу радити са другим врсте ћелија створити цео организам. Постоји и неколико једноћелијских еукариота. Они понекад имају ситне избочине налик на косу, које се називају цилија за уклањање отпадака, а могу имати и дугачак реп навоја назван флагеллум за кретање.
Трећи таксономски домен назива се Еукариа Домаин. Сви еукариотски организми потпадају под овај домен. Овај домен укључује све животиње, биљке, протетичаре и гљивице. Еукариоти могу користити асексуалне или сексуално размножавање зависно од сложености организма. Сексуална репродукција омогућава већу разноликост потомства мешањем гена родитеља како би се формирала нова комбинација и надамо се повољнија прилагођавање околини.
Пошто су прокариотске ћелије једноставније од еукариотских ћелија, сматра се да су оне прво настале. Тренутно прихваћена теорија еволуције ћелија назива се Ендосимбиотски Теорија. Тврди да су неке органеле, наиме митохондрије и хлоропласт, првобитно биле мање прокариотске ћелије захваћене већим прокариотским ћелијама.