Редови периодичне табеле називају се периоди, док су ступци табеле називају се групама. Елементи у исти период деле исти највиши ниво енергије електрона у земљи. Елементи у истој групи имају исти број валентних електрона.
Тхе Руски научник Дмитри Менделеев предложио периодичну табелу сличну оној коју користимо данас 1869. године. Елементе је распоредио према "периодичном закону", где се својства елемената могу предвидјети на основу понављајућих сличности између елемената (периодичност).
Модерна периодична табела наручује елементе по повећање атомског броја, што је број протона у атому елемента. Менделеев није знао за делове атома, па је искористио следећу најбољу ствар - атомска маса.
Иако сваки атом има више електрона док се померате лево-десно преко периодичне табеле, атомски радијус се смањује. Разлог је тај што додајете још протона који јаче привлаче силу на електроне, привлачећи их мало ближе. Ионски радијус се такође смањује, мада не из потпуно истог разлога.
Постоји неколико начина да се метали и неметали раздвоје.
Неметали немају метални изглед. За разлику од метала, они обично имају ниже талиште и врелиште и имају тенденцију да не спроводе топлоту или струју добро.Око 75% елемената на периодичној табели су метали. Једине групе које нису метали су племенити гасови, халогени и група која се заправо назива неметали.
Ако престанете да размишљате о томе, најмањи атом је онај са најмањим бројем протона. Ово Р4 је водоник, који се налази у горњој левој страни периодичне табеле. Водоник је посебно мали јер најчешћи изотоп нема неутрон, плус лако губи свој електрон.
Да би атом имао висок ниво афинитет електрона, треба бити у стању да прихвати електроне. Тхе алкални метали (попут калцијума и магнезијума) су напунили претплатнице, тако да су стабилне. Ако ништа друго, алкалне земље радије губе електроне и постоје као катиони.
Дакле, пошто елементи попут алкалних земља који формирају катионе имају низак сродност електрона, вама би требало да има смисла елементи који формирају анионе ка високом сродности електрона. Халогени (нпр. јод, хлор) имају висок афинитет електрона, а такође висока електронегативност.