Муња Лоцкхеед П-38 у Другом светском рату

Лоцкхеед П-38 Лигхтнинг био је амерички борац који се користио током Други светски рат. Имајући иконичан дизајн који је моторе поставио у двоструке стрелице и пилотску кабину у централну нацелу, П-38 је користила сва позоришта сукоба, а страховали су је од немачких и јапанских пилота. Први амерички борац способан за 400 км / х, дизајн П-38 омогућио му је и ангажовање циљева на већем домету од већине његових противника. Док је П-38 у Европи у великој мери замењен доласком П-51 Мустанг, и даље се интензивно користио на Тихом океану где се показао као најефикаснији борац Ваздухопловства америчке војске.

Дизајниран од стране компаније Лоцкхеед 1937. године, П-38 Лигхтнинг био је покушај компаније да испуни захтеве Кружни приједлог Кс-608 ваздухопловства америчке војске који је захтијевао двоцилиндрични мотор, велике висине Пресретач. Аутор је потпоручник Бењамин С. Келсеи и Гордон П. Савилле, термин пресретач намјерно је кориштен у спецификацији да би заобишао ограничења УСААЦ-а у погледу тежине наоружања и броја мотора. Њих двојица су такође издали спецификацију за пресретач једног мотора, кружни предлог Кс-609, који би на крају произвео

Позив за ваздухоплов са брзином од 360 мпх и достизање 20,000 фт. у року од шест минута Кс-608 је представио низ изазова дизајнерима компаније Лоцкхеед Халл Хиббард и Келли Јохнсон. Процјењујући различите форме двоцилиндричних мотора, двојица мушкараца су се коначно одлучила за радикалан дизајн који је био за разлику од било којег претходног борца. Овде су се видели мотори и турбо-суперпуњачи постављени у двоструке стражње носаче, док су кокпит и наоружање били смештени у централној нацели. Централна нацела била је крила авиона повезана са репним шипкама.

Покретан паром 12-цилиндричних Аллисон В-1710 мотора, нова летелица била је први борац који је могао прекорачити 400 км / х. Да би елиминисао проблем обртног момента мотора, дизајн је користио супротне ротирајуће пропелере. Остале карактеристике су укључивале надстрешницу са мехурићима за врхунски пилотски вид и употребу подвозја трицикла. Хиббардов и Џонсон-ов дизајн такође је био један од првих америчких бораца који су широко користили алуминијумске кожне плочице од нечистоће.

За разлику од других америчких бораца, нови дизајн је наоружање авиона скупио у носу, а не монтирао у крилима. Ова конфигурација повећала је ефикасни домет оружја авиона, јер није било потребно постављати специфичну тачку приближавања као што је то неопходно код пиштоља постављених на крилима. Почетни кораци захтијевали су наоружање које се састоји од двије .50-цал. Пушкомитраљези М2 Бровнинг М2, два .30-цал. Пушкомитраљези и браон Т1 Арми Орднанце димензија 23 мм. Додатно тестирање и усавршавање довели су до коначног наоружања од четири .50-цал. М2с и 20-милиметарски Хиспано ауто-топови.

Означен моделом 22, Лоцкхеед је победио на конкурсу УСААЦ-а 23. јуна 1937. године. Крећући се напред, Лоцкхеед је започео изградњу првог прототипа у јулу 1938. године. Под називом КСП-38, први пут је полетео 27. јануара 1939. године са Келсеи-ом на команди. Авион је убрзо стекао славу када је следећег месеца поставио нови рекорд брзине на континенту, након што је из Калифорније летео за Њујорк у седам сати и два минута. На основу резултата овог лета, УСААЦ је наредио 13 авиона за даље тестирање 27. априла.

Производња ових производа заостајала је због ширења погона Лоцкхееда, а први авион испоручен је тек 17. септембра 1940. Истог месеца, УСААЦ је издао почетну наруџбину за 66 П-38. ИП-38 снажно су редизајнирани да омогуће масовну производњу и били су знатно лакши од прототипа. Поред тога, да би се побољшала стабилност на платформи пиштоља, измењена је ротација пропелера авиона тако да се лопатице окрећу према кабини, ка унутра ка унутрашњости, као на КСП-38. Како је тестирање напредовало, проблеми са застојима стисљивости примећени су када је авион при високим брзинама ушао у стрме зароне. Инжењери из Лоцкхеед-а радили су на неколико решења, али тек 1943. године овај проблем је потпуно решен.

Лоцкхеед П-38Л муње

Са Други светски рат бесни Европом, Лоцкхеед је почетком 1940. добио наруџбу за 667 П-38 из Британије и Француске. Комплетност наруџбе преузели су Британци следећи Француски пораз у мају. Означавање авиона Муња И, британско име је завладало и постало уобичајена употреба међу савезничким снагама. П-38 ступио је у службу 1941. године, са америчком 1. борбеном групом. Са америчким уласком у рат, П-38 су распоређени на Западној обали да би се одбранили од очекиваног јапанског напада. Први који су видели на линији дежурства били су фото-извиђачки авиони Ф-4 који су из Аустралије деловали априла 1942.

Следећег месеца, п-38 су послати на Алеутска острва где је далекометност авиона била идеална за бављење јапанским активностима у том подручју. 9. августа П-38 је постигао своје прво убиство у рату када је 343. борбена група оборила пар јапанских летелица Каванисхи Х6К. Средином 1942. године, већина ескадрила П-38 послата је у Британију у оквиру операције „Болеро“. Други су послани у Северну Африку, где су помагали Савезницима у стицању контроле над небом над Средоземљем. Препознавши авион као страшног противника, Немци су П-38 прозвали „врагом од вилице“.

Назад у Британији, П-38 поново је коришћен у свом великом домету и имао је велику услугу као пратња бомби. Упркос доброј борбеној евиденцији, П-38 је имао проблема са мотором, углавном због слабијег квалитета европских горива. Иако је то решено увођењем П-38Ј, многе борбене групе пребачене су у нову П-51 Мустанг до краја 1944. године. На Тихом океану, П-38 је трајао рат током читавог рата и оборио више јапанских авиона од било којег другог борца ваздухопловних снага САД-а.

Иако није тако маневриран као Јапанци А6М Нула, снага и брзина П-38 омогућили су јој да се бори под сопственим условима. Авион је такође имао користи од наоружања у носу јер је то значило да је П-38 пилоти би могли да гађају мете на већем домету, понекад избегавајући потребу да се зближе са Јапанцима авион. Истакнути амерички ас мајор Дицк Бонг често је на овај начин бирао непријатељске авионе ослањајући се на дужи домет свог оружја.

Авион је 18. априла 1943. летео по једном од својих познате мисије када је отпремљено 16 П-38Г Гуадалцанал пресретнути превоз који је превозио главног команданта Јапанске комбиниране флоте, Адмирал Исороку Иамамото, близу Боугаинвилле. Прекривајући таласе да би избегли откривање, П-38 су успели да сруше адмиралски авион као и три друга. До краја рата, П-38 је оборио преко 1800 јапанских авиона, а преко 100 пилота су постали асови у процесу.

Током сукоба, П-38 је добијао разна ажурирања и надоградње. Почетни модел за улазак у производњу, П-38Е се састојао од 210 летелица и био је прва варијанта спремности за борбу. Касније верзије летелице, П-38Ј и П-38Л, су најшире произведене на 2.970, а 2.810 летјелица.

Побољшања авиона су укључивала побољшане електричне и расхладне системе, као и постављање стубова за лансирање ракета велике брзине. Поред разних фото-извиђачких Ф-4 модела, Лоцкхеед је произвео и ноћну борбену верзију Лигхтнинг-а названу П-38М. Ово је имало АН / АПС-6 радарски под и друго седиште у пилотској кабини за радарског оператера.

Како су америчке ваздухопловне снаге после рата прешле у млазно доба, многи П-38 су продати страним ваздухопловним снагама. Међу државама које су купиле вишак П-38 биле су Италија, Хондурас и Кина. Авион је такође доступан јавности за цену од 1200 долара. У цивилном животу, П-38 је постао популарна летелица са ваздушним тркачима и летелицама, док су се варијанте за фотографије користиле компаније за прављење мапа и прегледа.