Бристол Бленхеим у Другом светском рату

Бристол Бленхеим је био лаки бомбардер који су Краљевске ваздухопловне снаге користиле током уводних година Други светски рат. Један од првих модерних бомбардера у инвентару РАФ-а, извео је прве британске ваздушне нападе сукоба, али убрзо се показао врло рањивим на немачке борце. Изразит као бомбаш, Бленхеим је пронашао нови живот као радарски опремљен ноћни борац, поморска патролна летјелица и тренер. Тип је већим делом повучен из линије фронта до 1943. године, како су напреднији авиони постали доступни.

Године 1933, главни дизајнер у компанији за ваздухопловство у Бристолу, Франк Барнвелл, започео је идејни пројекат за нова летјелица способна да превози посаду од два и шест путника уз одржавање крстареће брзине од 250 мпх. Ово је био храбар корак јер је најбржи борац Краљевског ратног ваздухопловства дана, Хавкер Фури ИИ, могао да постигне само 223 мпх. Стварајући потпуно метални моноцокуе моноплане, Барнвелл дизајн је покретао два мотора монтирана у ниском крилу.

Иако га је Бристол назвао Типе 135, нису учињени напори да се направи прототип. То се променило следеће године када је примећени власник новине Лорд Ротхермере заинтересовао. Свјестан напретка у иностранству, Ротхермере је био отворени критичар британске ваздухопловне индустрије за коју је вјеровао да заостаје за страним конкурентима.

Желећи да учини политичку тачку, 26. марта 1934. се обратио Бристолу, у вези куповине једног типа 135, како би имао лични авион који је бољи од било којег лета РАФ-а. Након консултација са Министарством ваздухопловства, које је охрабрило пројекат, Бристол се сложио и понудио Ротхермереу тип 135 за 18.500 фунти. Изградња два прототипа убрзо је започела Ротхермере-овим авионом названим Типе 142, а покретали су га два Бристол Мерцури мотора од 650 КС.

Бристол Бленхием Мк. ИВ

Изграђен је и други прототип, Тип 143. Нешто краћи и покретани од два двострука Акуила мотора од 500 КС, овај дизајн је на крају одбачен у корист Типа 142. Како је напредовао развој, интересовање за авион је расло и финска влада се распитивала о милитаризацијској верзији типа 142. То је довело до тога да је Бристол започео студију за процену прилагођавања летелице за војну употребу. Резултат тога је стварање типа 142Ф који је садржавао пушке и заменљиве сегменте трупа који ће му омогућити да се користи као транспорт, лаки бомбардер или хитна помоћ.

Док је Барнвелл истраживао ове опције, Министарство ваздухопловства изразило је интересовање за бомбашку варијанту авиона. Ротхермереове летелице које је назвао Британија прва је завршен и први пут је побегао из Филтона 12. априла 1935. Одушевљен перформансом, поклонио га је Министарству ваздухопловства како би помогао да се пројекат гурне даље.

Као резултат тога, авион је пребачен у експерименталну организацију за авион и наоружање (ААЕЕ) на Мартлесхам Хеатх-у ради испитивања за прихватање. Импресионирајући тестне пилоте, постигао је брзину достижући 307 мпх. Због његовог учинка, цивилне пријаве су одбачене у корист војске. Радећи на прилагођавању летилице као лаког бомбардера, Барнвелл је подигао крило да би створио простор за одлагање бомбе и додао дорзалну куполу од 0,30 цал. Левис пиштољ. У луко крило је додан други .30 калонски митраљез.

Означен типом 142М, бомбаш је тражио тројицу посада: пилота, бомбардера / навигатора и радиомана / наоружавача. Очајно желећи да у функцији буде савремени бомбардер, Министарство ваздухопловства је у августу 1935. године наредило 150 типова 142М, пре него што је прототип полетео. Дуббед тхе Бленхеим, именовани у спомен на војводу Марлбороугх-а 1704 победа у Бленхеиму.

Улазећи у РАФ услугу у марту 1937. године, Бленхеим Мк И је такође под лиценцом изграђен у Финској (где је служио током Винтер Вар) и Југославији. Као политичка ситуација у Европи се погоршала, производња Бленхеима се наставила док је РАФ настојао да се поново опреми модерним авионима. Једна рана модификација је додавање пакета пиштоља постављеног на стомаку авиона који је имао четири .30 цал. митраљези.

Иако је ово негирало употребу бомбе, омогућило је да се Бленхеим користи борац дугог домета (Мк ИФ). Док је серија Бленхеим Мк И попуњавала празнину у инвентару РАФ-а, брзо су се појавили проблеми. Најистакнутији од њих био је драматичан губитак брзине због повећане тежине војне опреме. Као резултат тога, Мк И је могао достићи само око 260 мпх, док је Мк ИФ достигао брзину од 282 мпх.

За решавање проблема Мк И почео је рад на ономе што је на крају названо Мк ИВ. Овај авион је имао ревидиран и издужен нос, теже одбрамбено наоружање, додатни капацитет горива као и снажније моторе Мерцури КСВ. Прво летење 1937. године, Мк ИВ постао је најпроизведенија варијанта авиона са 3.307 изграђених. Као и код ранијег модела, Мк ВИ може да монтира пакет пиштоља за употребу као Мк ИВФ.

Са избијањем Други светски рат, Бленхеим је полетио у прву ратну борбу РАФ-а 3. септембра 1939. године, када је један авион извршио извиђање немачке флоте у Вилхелмсхавен-у. Тип је такође одлетео у прву мисију бомбардовања РАФ-а када је 15 Мк ИВ напало немачке бродове у Сцхиллинг Роадс. Током раних месеци рата, Бленхеим је био окосница снага лаких бомбардера РАФ-а упркос све већим губицима. Због своје мале брзине и лаког наоружања показао се посебно рањивим на немачке борце као што су Мессерсцхмитт Бф 109.

Бленхеимси су наставили да делују после пада Француске и извршили су претрес у немачке аеродроме током Битка за Британију. 21. августа 1941. лет са 54 Бленхеимова извршио је храбар напад на електрану у Келну, иако је у том процесу изгубио 12 летелица. Како су губици и даље нарастали, посаде су развиле неколико ад хоц метода за побољшање одбрамбених снага. Коначна варијанта, Мк В је развијен као копнени авион и лаки бомбардер, али се показао непопуларним међу посадама и имао је само кратку услугу.

Средином 1942. Било је јасно да је авион био превише рањив за употребу у Европи, а тип је полетио последњу мисију бомбардовања у ноћи 18. августа 1942. Употреба у Северној Африци и на Далеком Истоку наставила се до краја године, али у оба случаја Бленхеим се суочио са сличним изазовима. Доласком Де Хавилланд Москуито, Бленхеим је углавном повучен из употребе.

Бленхеим Мк ИФ и ИВФ су прошли боље као ноћни борци. Постигнувши успех у овој улози, неколицина људи била је опремљена радаром Аирцептне Интерцепт Мк ИИИ у јулу 1940. Радећи у овој конфигурацији, а касније и радаром Мк ИВ, Бленхеимси су се показали способним ноћним борцима и били су непроцењиви у овој улози до доласка Бристол Беауфигхтер у великом броју. Бленхеимси су службу такође сматрали ваздухопловима за извиђање дугог домета, сматрајући да су се у овој мисији показали рањивима као и када служе као бомбардери. Остали зракоплови додијељени су Обалној команди гдје су дјеловали у поморској патроли и помагали у заштити савезничких конвоја.

Издвајан у свим улогама новијим и модернијим ваздухопловима, Бленхеим је 1943. године ефикасно уклоњен из линије фронта и коришћен у тренинг-улози. Британску производњу авиона током рата подржале су фабрике у Канади где је Бленхеим изграђен као лаки бомбардер / поморска патролна летелица Бристол Фаирцхилд Болингброке.