Зрачење је емисија и ширење енергије. Супстанца је не морају бити радиоактивни како би емитирали радијацију, јер зрачење обухвата све облике енергије, не само оне произведене радиоактивним распадом. Међутим, сви радиоактивни материјали емитују зрачење.
Као што видите, већина примера на овој листи су примери из електромагнетног спектра, али извор енергије не мора бити светлост или магнетизам да би се квалификовао као зрачење. Звук је, уосталом, другачији облик енергије. Алфа честице су покретна, енергетска језгра хелија (честице).
Још технички пример има везе са дефиницијом зрачења. Извор енергије можда може да емитује зрачење, али ако се енергија не шири према споља, не зрачи. Узмимо, на пример, магнетно поље. Ако спојите завојницу жице на батерију и формирате електромагнет, магнетно поље које ствара (уствари електромагнетно поље) је облик зрачења. Међутим, магнетно поље које окружује Земљу се обично не сматра зрачењем, јер није „раздвојено“ нити се шири према ван у свемир.