Вунени мамути били су преци модерног слона. Развили су се из рода Маммутхус, која се први пут појавила пре 5,1 милиона година у Африци. Ове огромне, мршаве звери изумрле су пре више од 10 000 година, заједно са својим далеким рођацима, мастодонима. Слике вунастих мамута насликане су на пећинским зидовима праисторијских људи и оне су постале део наше популарне културе. Постоји значајан покрет који ће покушати да врати врсту клонирањем.
Осим дугих, длакавих капута, вунени мамути познати су и по дугим шљокицама које су на највећим мужјацима биле дужине до 15 стопа. Ови огромни додаци су највероватније били сексуално одабрана карактеристика: мужјаци са дужим, тежијим и импресивнијим кљовама имали су прилику да се упарију са више женки током сезоне парења. Кљове су такође могле да се употребе за уклањање гладнихсабљасте тигра, иако немамо директне фосилне доказе који би подржавали ову теорију.
Колико год били масивни - дугачки 13 стопа и пет до седам тона - вунати мамути су се од рано појавили на менију за ручак
Хомо сапиенс, који их је жудио за својим топлим пелетима (од којих је једна могла одржати удобност читаве породице током горко хладних ноћи), као и својим укусним, масним месом. Може се аргументирати да је развијање стрпљења, вештина планирања и сарадње потребне за уништавање вунастог мамута било кључни фактор у успону људске цивилизације.Од пре 30.000 до 12.000 година, вунени мамути били су један од најпопуларнијих субјеката неолитичких уметника, који су на зидовима бројних западноевропских пећина наводили слике ових мутних животиња. Ове примитивне слике могле су да се замишљају као тотеми: Рани људи су веровали да је хватање вунастих мамута у мастило олакшало њихово хватање у стварном животу. Или су можда били објекти обожавања. Или су можда талентованим пећинама можда једноставно досадили хладни, кишни дани.
Убаците било којег крупног, топлокрвног сисара у арктичко станиште и можете се кладити да ће он еволуирати длакаво крзно милионима година низ пут. Није толико познат као вунати мамут, али вунени носорог, звани Цоелодонта, такође је лутао равницама плеистоценске Евроазије и рани људи су га ловили због хране и питова. Вероватно су пронашли једнотону звер лакшу за руковање. Овај самозвани кретер можда је помогао у надахњивању легенде о једнорогу Северноамерички мастодон, који је дијелио неку територију са вунастим мамутом, имао је знатно краћи крзнени плиш.
Оно што називамо вунени мамут заправо је била врста рода Маммутхус, Маммутхус примигениус. Десетак других врста мамута постојало је у Северној Америци и Евроазији током Плеистоцен епоха - укључујући Маммутхус трогонтхерии, степов мамут; Маммутхус император, царски мамут; и Маммутхус цолумби, колумбијски мамут - али ниједан од њих није имао тако широку дистрибуцију као њихов вунати рођак.
Упркос својој импозантној величини, вунени мамут је други у великом броју надокнадио Маммутхус врста. Царски мамут (Маммутхус император) мужјаци су тежили преко 10 тона, а неки мамути из реке Сонгхуа из северне Кине (Маммутхус сунгари) можда су нагнули вагу на 15 тона. У поређењу с тим бехемотима, вунени мамут од пет до седам тона био је тутњава.
Чак и најдебљи, најситнији капут од крзна не би пружао довољну заштиту током пуне арктичке галерије. Због тога су вунени мамути испод коже имали четири центиметра чврсте масноће, додатни слој изолације који им је помогао да држе здравицу у најтежим климатским условима. На основу онога што су научници научили од добро очуваних појединаца, вунено мамутово крзно варирало је од плаве до тамно смеђе боје, слично људској коси.
До краја последњег леденог доба, пре око 10 000 година, подлегли су готово сви светски мамути климатске промене и предатион од људи. Изузетак је била мала популација вунених мамута која је живела на острву Врангел, крај обале Сибира, све до 1700. године пре нове ере. Будући да су тврдили да имају ограничене ресурсе, мамути на острву Врангел били су много мањи од њихових вунених рођака и често их називају патуљасти слонови.
Чак и 10.000 година после последњег леденог доба, северни ток Канаде, Аљаске и Сибира веома је хладан, што помаже да се објасни невероватни број вунастих мамута откривених мумифицираних, готово нетакнутих, у чврстим блоковима лед. Препознавање, изоловање и хаковање ових џиновских лешева је лак део; оно што је теже је задржати да се остаци не распадну када постигну собну температуру.
Пошто су вунени мамути релативно недавно изумрли и били у блиској вези са модерним слоновима, научници ће моћи да узму ДНК Маммутхус примигениус и инкубирати фетус у живој пахидерми, процесу познатом као "де-изумирање"Тим истраживача недавно је објавио да су дешифровали тај документ скоро потпуни геноми два вунаста мамута стара 40.000 година. Тај исти трик вероватно неће успети за диносаурусе, јер се ДНК не држи добро током више десетина милиона година.