Брзи одговор је да су Кинези од јануара 2018. поседовали 1,17 билиона долара америчког дуга или око 19% од укупно 6,26 билиона долара државних записа, меница и обвезница страних држава. То звучи као пуно новца - јер јесте - али заправо је нешто мање од 1,24 билиона долара у Кини у 2011. години. Разумевање стварног обима и утицаја америчког дуга према Кини захтева помнији сагледавање ових огромних количина новца.
У 2011. години укупан амерички дуг износио је 14,3 билиона долара. До јуна 2017. године, дуг је порастао на 19,8 билиона долара, а предвиђено је да достигне 20 билиона долара до јануара 2018. године. Поред тога, многи економисти тврде да би пријављени амерички дуг требало да укључи најмање додатних 120 билиона долара у вриједности нефинансиране будуће обавезе - новац који влада тренутно нема, али је законски у обавези да плаћа људе у будућност.
Сама влада заправо држи нешто мање од једне трећине, око 5 билиона долара, државног дуга од 19,8 билиона долара у облику повереничких фондова намењених програмима мандатним за законодавство, попут
Социјално осигурање, Медицаре, и Медицаид и борачке бенефиције. Да, то значи да влада у ствари позајмљује новац за финансирање ових и других програма „права“. Финансирање ових огромних годишњих ИОУ-а долази од Министарства финансија и Министарства финансија Државне резерве.Већину остатка америчког дуга посједују поједини инвеститори, корпорације и други јавни субјекти - укључујући стране кредиторе попут кинеске владе.
Међу свим страним кредиторима којима Америка дугује новац, Кина је предводила 1,17 билиона долара, а слиједи Јапан, 1,07 билиона долара у јануару 2018. године.
Иако је јапанско 4,8% власништва над америчким дугом само нешто мање од кинеског 5,3%, дуг у власништву Јапана ретко је приказан у негативном светлу, као што је то и кинеска. Делимично је то што се Јапан сматра много „пријатељскијом“ нацијом и зато што је јапанска економија последњих неколико година расла спорије од кинеске.
Још од оснивања Бреттон Воодс систем 1944. вредност кинеске валуте, јуана, повезана је или „везана“ за вредност америчког долара. То помаже Кини да одузме трошкове извезене робе, што Кину, као и сваку нацију, чини снажнијим учесником у међународној трговини.
С обзиром да је амерички долар сматран једном од најсигурнијих и најстабилнијих валута на свету, повезивање долара помаже кинеској влади да одржи стабилност и вредност јуана. У мају 2018. године један кинески јуан вриједио је око 0,16 америчких долара.
С већином облика америчког дуга, попут државних записа, откупљивих у америчким доларима, поверења широм света у долар и америчке економије, и даље су главна заштитна заштита Кине за јуан.
Иако многи политичари љутито изјављују да Кина "поседује Сједињене Државе" зато што поседује толико америчког дуга, економисти кажу да је та тврдња далеко већа реторика него чињеница.
На пример, критичари кажу да би, уколико би кинеска влада одједном позвала - захтева хитно враћање свих обавеза америчке владе, америчка економија безнадно осакаћена.
Прво, с обзиром да америчке хартије од вредности попут државних записа долазе са различитим датумима доспећа, Кинези би били немогући да их све позову у исто време. Поред тога, америчко Министарство финансија има доказано искуство да може брзо да нађе нове повериоце по потреби. Како економисти истичу, вероватно ће други повериоци доћи у ред да откупе удео дуга у Кини, укључујући Федералне резерве, који је већ власник двоструко више америчког дуга него Кина власништво.
Друго, Кини су потребна америчка тржишта да би купила своју извозну робу. Вештачки смањујући вредност јуана, влада смањује куповну моћ кинеске средње класе, чиме је продаја извоза витална за одржавање економије земље.
Док кинески инвеститори купују производе америчке благајне, они помажу у повећању вредности долара. Истовремено, амерички потрошачи су сигурни за стални проток релативно јефтиних кинеских производа и услуга.