Предколонијално Бениново краљевство или Царство било је смештено у данашњој јужној Нигерији. (Потпуно је одвојено од Република Бенин, који је тада био познат као Дахомеи.) Бенин је настао као град-држава крајем 1100-их или 1200-их, а средином 1400-их проширио се у веће краљевство или царство. Већина људи у Бенинском царству била је Едо, а њима је владао монарх, који је имао титулу Оба (отприлике еквивалент краљу).
До касних 1400-их, главни град Бенина, Бенин Цити, већ је био велики и веома регулисан град. Европљани који су је посетили увек су били импресионирани његовим сјајем и упоређивали су га са највећим европским градовима у то време. Град је постављен на јасном плану, зграде су наводно биле добро одржаване, а град је укључивао масивну палачу која је украшена хиљадама сложених металних, слоноваче и дрвених плоча (познатих као Бенин бронза), од којих је већина направљена између 1400-их и 1600-их, након чега је занат одбио. Средином 1600-их, моћ Обаса такође је нестала, јер су администратори и званичници преузели већу контролу над владом.
Трансатлантска трговина робовима
Бенин је био једна од многих афричких држава која је продавала робове европским трговцима робовима, али као и све јаке државе, Бенинци су то чинили по сопственим условима. У ствари, Бенин је дуги низ година одбијао да продаје робове. Бенински представници продали су неке ратне заробљенике Португалцима крајем 1400-их, у време када се Бенин шири у царство и водио неколико битки. До 1500-их година, међутим, престали су да се шире и одбили су да продају више робова све до 1700-их. Уместо тога, трговали су другом робом, укључујући бибер, бјелокост и палмино уље за месинг и ватрено оружје које су желели од Европљана. Тхе трговина робљем почео се скупљати тек након 1750. године, када је Бенин био у паду.
Освајање 1897. године
Током европског Тражите Африку у касним 1800-има, Британија је желела проширити контролу на север над оним што је постало Нигерија, али Бенин је у више наврата одбио њихов дипломатски напредак. 1892., међутим, британски представник по имену Х. Л. Галлвеи је посетио Бенин и, како се извештава, уверио обоје да потпишу уговор којим је Британији у суштини додељен суверенитет над Бенином. Званичници Бенина оспорили су уговор и одбили да поштују његове одредбе у вези са трговином. Када је британска странка официра и портира 1897. године посетила Бенин Цити да би спровела споразум, Бенин је напао конвој који је убио готово све.
Британија је одмах припремила казнену војну експедицију како би казнила Бенина због напада и послала поруку другим краљевствима која би се могла опирати. Британске снаге брзо су победиле Бенинску војску, а потом разориле Бенин Цити, пљачкајући величанствена уметничка дела у том процесу.
Приче о дивљаштву
У изградњи и после освајања, популарни и научни извештаји Бенина наглашавали су дивљаштво краљевства, јер је то било једно од оправдања освајања. У вези са Бениновим бронзама, музеји и данас теже описују метал као купљен робови, али већина бронза настала је пре 1700-их, када је Бенин почео да учествује у трговина.
Бенин данас
Бенин и данас постоји као Краљевина унутар Нигерије. То би најбоље могло да се схвати као друштвена организација у Нигерији. Сви Бенинови субјекти су држављани Нигерије и живе под нигеријским законом и администрацијом. Међутим, садашњи Оба, Ередиаува, сматра се афричким монархом и он служи као заговорник народа Едо или Бенин. Оба Ередиаува је дипломирани студент на универзитету у Цамбридгеу у Британији, а пре коронације радио је дуги низ година у државној служби у Нигерији и провео неколико година радећи у приватној фирми. Као Оба, он је лик поштовања и ауторитета и служио је као посредник у неколико политичких спорова.
Извори:
Цоомбес, Анние, Изнова Африке: музеји, материјална култура и популарна машта. (Иале Университи Пресс, 1994).
Гирсхицк, Паула Бен-Амос и Јохн Тхорнтон, "Грађански рат у Краљевини Бенин, 1689-1721: Континуитет или политичке промене?" Часопис за афричку историју 42.3 (2001), 353-376.
"Оба Бенина," Краљевства Нигерије интернет страница.