Кусханско царство почело је почетком 1. века као огранак Иуезхија, конфедерације етнички индоевропских номада који су живели на истоку Централна Азија. Неки учењаци повезују Кушане са Тохаријама Таримског базена у Кина, Кавкаски људи чија плавокоса или црвенокоса мумија дуго збуњују посматраче.
Током своје владавине, Кушанско царство ширило је контролу над већим делом јужне Азије све до модерног Авганистана и широм индијски потконтинент - са њим, Зороастријан, Бухдизам и хеленистичка веровања такође су се проширили све до Кине на истоку и Перзије до запад.
Успон царства
Око 20 или 30 година, Кушани су их на западу одвели Ксионгну, жестоки људи који су вјероватно били преци Хуна. Кушани су побегли у пограничне границе онога што је сада Афганистан, Пакистан, Таџикистан, и Узбекистан, где су основали независно царство у региону познатом као Бацтриа. У Бактрији су освојили Скити и локалним индо-грчким краљевствима, последњим остацима Александар Великисила инвазије која није успела да преузме Индија.
С ове централне локације, Кушанско царство је постало богато средиште трговања међу народима Хан Кина, Сасанид Перзија и Римско царство. Римско злато и кинеска свила променили су руке у Кушанском царству, претворивши леп профит за Кусханове средњовековце.
С обзиром на све њихове контакте са великим империјама данашњег доба, тешко је изненадити да је Кусхански народ развио културу са значајним елементима позајмљеним из многих извора. Кушани претежно зороастријанци су такође укључивали будистичка и хеленистичка веровања у своје сопствене синкретичке религиозне праксе. Кованице Кушана приказују божанства, укључујући Хелиоса и Херакла, Буду и Шакјамуни Буда, а Ахуру Мазду, Митру и зороастријског бога ватре Атара. Користили су и грчку абецеду коју су измијенили да би одговарали говорљеном Кусхану.
Висина царства
По владавини петог цара, Канисхке Великог од 127. до 140. устолило се Кушанско царство цела северна Индија и поново се проширила на исток све до Таримског басена - изворне домовине Кусханс. Канисхка је владала из Пешавара (тренутно Пакистана), али његово царство је такође обухватало главне градове Пута свиле Кашгар, Иарканд и Кхотан у оном што је данас Ксињианг или Источни Туркестан.
Канишка је био побожни будиста и упоређиван је са маурским царем Асхока Велики у том погледу. Међутим, докази говоре да је и он обожавао перзијско божанство Митру, који је био и судац и бог обиља.
За време његове владавине, Канисхка је саградио ступу за коју су кинески путници извештавали да је висока око 600 стопа и прекривен је драгуљима. Историчари су веровали да су ти извештаји измишљени све док база ове невероватне грађевине није откривена у Пешавару 1908. године. Цар је саградио ову феноменалну ступу за смештај три Будине кости. Од тада су откривене референце на ступу међу будистичким свитцима у Дунхуанг-у, у Кини. У ствари, неки научници верују да су Канисхкеови кораци у Тарим били прво кинеско искуство са будизмом.
Пад и пад
Након 225 ЦЕ, Кусхан Емпире се срушио на западну половину, коју је Сассанидско Царство готово одмах освојило Перзија, и источна половина са престоницом у Пуњабу. Источно Кушанско царство пало је непознатог датума, вероватно између 335. и 350. године пне Гупта краљ, Самудрагупта.
Ипак, утицај Кусханског царства помогао је ширењу будизма по већем делу Јужне и Источне Азије. Нажалост, многе праксе, веровања, уметност и текстови Кушана уништени су када су царство се срушило и ако није историјских текстова кинеских царстава, ова историја је можда изгубљена заувек.