Већина великих и регулисаних компанија за експлоатацију злата не користе живу у својим рударским операцијама. Међутим, мале и илегалне операције ископавања злата понекад ће користити живу за одвајање злата од других материјала.
Велике рударске компаније укључују Баррицк Голд, Невмонт Рударство и АнглоГолд Асханти. Многи инвеститори ће инвестирати у ове компаније било директно путем сопствених акција компаније или кроз улагање злато којима се тргује (ЕТФ-ови).
Како се Меркур користи у вађењу злата
Прво, жива се помеша са материјалима који садрже злато. Тада се формира амалгам живо-злата јер ће се злато растопити у живој, док остале нечистоће неће. Смеша злата и живе се затим загрева до температуре која ће испаравати живу, остављајући злато иза себе. Овај процес не резултира златом које је 100% чисто, али уклања највећи део нечистоће.
Проблем ове методе је испуштање живе живе у околину. Чак и ако се опрема користи за хватање паре, неки ипак могу доћи у атмосферу. Меркур такође може ући у земљу и воду ако још увек контаминира друге отпадне материје из процеса рударства који се могу одбацити.
Историја коришћења меркура у вађењу злата
Меркур је најпре коришћен за вађење злата пре више од 3.000 година. Процес је био значајан у САД-у све до 1960-их, а утицај на животну средину на северну Калифорнију осети се и данас, тврди сциацхинг.цом.
Нежељени ефекти Меркура на здравље
Жива жива негативно утиче на нервни, пробавни и имуни систем, плућа и бубреге, и може бити фатална, према Светска Здравствена Организација. Ови здравствени ефекти могу се осетити од удисања, гутања или чак само физичког контакта са живом. Уобичајени симптоми укључују дрхтавицу, проблеме са спавањем, губитак памћења, главобољу и губитак моторичких способности.
Уобичајено средство за заразу је једење контаминиране рибе.
Тамо где је Меркур још увек у употреби
Регион Гвајанског штита (Суринам, Гвајана и Француска Гијана), Индонезија, Филипини и део обале западне Африке (нпр. Гана) су посебно под утицајем ове појаве. Под друштвено-економским и политичким условима које се налазе у малој експлоатацији злата употреба живе се често сматра најлакшим и најисплативијим решењем за злато раздвајање.
Алтернатива коришћењу живе
Злато је теже од већине других честица, па алтернативне методе обично користе кретање или воду за одвајање злата од лакших честица. Панинг укључује помични седимент који потенцијално садржи злато у закривљеној посуди са водом и креће се унутра на начин да ће се свако злато таложити на дну, док ће вода и остале честице напустити тава. Слушање укључује слање седимента на платформу водом. Платформа има материјал на дну тепиха који ће ухватити теже честице злата, док се вода и остале честице испирају. Остале сложеније методе укључују магнете, хемијско испирање и топљење.