Остали писци се слажу: тај мудрац из енглеске прозе, Јонатхан Свифт, знао је нешто добро или добро стилу:
- Свифттов стил је, по својој линији, савршен; начин је потпуни израз материје, одговарајућих услова и вештачке скривености. То је једноставност у правом смислу те речи.
(Самуел Цолеридге, "Предавање о стилу", 1818.) - Никада није написан, нити може бити бољи стил у енглеској прози.
(Виллиам Деан Ховеллс, "Предговор" Гуливерова путовања, 1913) - Свифт, највећи писац енглеске прозе и највећи човек који је икад написао сјајну енглеску прозу. (Т. С. Елиот, Сорте метафизичке поезије, 1926)
Па кад аутор Гуливерова путовања и „Модеран предлог“ нуди бесплатне савете о писању, вероватно би требало да обратимо пажњу.
Кренимо од његове чувене дефиниције стила као "правилних речи на одговарајућим местима". Кратко и слатко. Али онда, могли бисмо се запитати, ко рећи шта је "правилно"? А шта заправо значи Свифтова максима?
Да бисте то сазнали, вратимо се извору.
Свифтова криптична дефиниција стила појављује се у есеју „Писмо младом господу који је недавно ушао у свете наредбе“ (1721). Тамо се идентификује
јасноћа, директност, и свежина израза као главне особине "правилног" стила:И уистину, како кажу да је човек познат по својој компанији, па би требало изгледати да човеково предузеће може бити познато како се изражава, било на јавним скупштинама, или у приватним разговорима.
Било би бескрајно превладати неколико недостатака стила међу нама. Стога нећу рећи ништа о злу и слабићем (који обично присуствује фустиану), а много мање неуобичајеном или непристојном. Само ћу вас упозорити на две ствари: прва је, непотребна фреквенција епитети; а друго је лудост употребе старих фразама које ће вас често одвести да бисте пронашли и примените их, неугодно је за рационалне слушатеље и ретко ће изразити ваше значење као и ваше природно речи.
Иако је, као што сам већ приметио, наш енглески језик премало култивисан у овом краљевству, ипак су грешке, девет на десет, захваљујући наклоности, а не жељи разумевања. Кад су човекове мисли јасне, најлепше речи ће се најпре понудити прво, а сопствени суд ће га усмерити којим редоследом да их постави како би их најбоље разумели. Тамо где мушкарци греше против ове методе, она је обично намерна и да покажу своје учење, ораториј, уљудност или своје знање о свету. Укратко, та једноставност без које ниједан људски перформанс не може доћи до било каквог великог савршенства није нигде приметније од овога.
Увек мислите на своју публику, саветује Свифт, и немојте их збунити "нејасним изразима" и "тешким речима". Правници, хирурзи, свештенство, а посебно академици, требало би избегавати употребу жаргона у комуникацији са њима аутсајдери. "Не знам како то постаје", каже он, "да су професори у већини наука и наука углавном најгоре квалификовани да објасне своје значење онима који нису из њиховог племена."
Један од најтврђивнијих писаца на енглеском језику, Свифт је схватио да је његов дар редак:
Не могу вам забранити да вас упознам на најозбиљнији начин да се не трудите са духовитошћу у вашим проповедима, јер по најстрожем рачунању то је скоро милион до милион који немате; и зато што је превише ваших позива после тога учинило да буду непрестано смешни због покушаја.
Другим речима, не покушавајте да се шалите ако не можете да кажете шалу. У сваком тренутку, нека буде једноставно.
Звук савет, зар не? Али, једноставно је постављање „одговарајућих речи на одговарајућа места“ - много је теже него што звучи. Као што је сир Валтер Сцотт једном рекао, "Свифтов стил изгледа толико једноставан да би неко могао помислити да би свако дете могло писати као и он, али ако се потрудимо, очајнички знамо да је немогуће." (цитирано у Тхе Цамбридге Хистори оф Енглисх анд Америцан Литературе).