Дмитри Менделеев прву периодичну табелу објавио је 1869. године. Показао је да када су елементи наручени према атомска маса, настао је образац где су се слична својства елемената понављала периодично. На основу рада физичара Хенрија Моселеија, периодична табела је реорганизована на основу повећања атомског броја, а не на атомској тежини. Ревидирана табела могла би се користити за предвиђање својстава елемената који тек треба да буду откривени. Многа од ових предвиђања касније су поткрепљена експериментисањем. То је довело до формулисања периодични закон, која каже да су хемијска својства елемената зависе од њиховог атомског броја.
Периодична табела наводи елементе према атомском броју, што је број протона у сваком атому тог елемента. Атоми атомског броја могу имати различит број неутрона (изотопа) и електрона (јона), али су и даље исти хемијски елемент.
Елементи у периодичној табели су распоређени периоде (редови) и групе (ступци). Свако од седам периода се попуњава атомским бројем. Групе укључују елементе који имају
иста конфигурација електрона у својој спољној љусци, што резултира у групним елементима деле слична хемијска својства.Постоје два скупа група. Елементи групе А су репрезентативни елементи, који имају с или п поднивоне као своје спољашње орбите. Елементи групе Б су нерепрезентативни елементи, који су делимично испунили д поднаравнине (тхе прелазни елементи) или делимично испуњени поднивони (тхе лантанидна серија и тхе серија актинида). Римске ознаке броја и слова дају конфигурацију електрона за валентне електроне (нпр. Конфигурација валентног електрона групног ВА елемента ће бити с2п3 са 5 валентних електрона).
Још један начин категоризације елементи је према томе да ли се понашају као метали или неметали. Већина елемената су метали. Налазе се на левој страни стола. Крајња десна страна садржи неметале, плус водоник приказује неметалне карактеристике у уобичајеним условима. Елементи који имају нека својства метала и нека својства неметала називају се металоиди или полиметали. Ови елементи се налазе дуж цик-цак линије која води од горње леве стране групе 13 доле десно од групе 16. Метали су опћенито добри проводници топлоте и електричне енергије, подесни су и пластични и имају сјајан метални изглед. Супротно томе, већина неметала су лоши проводници топлоте и електричне енергије, склони су крхким чврстим материјама и могу попримити било који од низа физичких облика. Иако су сви метали, осим живе, чврсти у уобичајеним условима, неметали могу бити чврсте супстанце, течности или гасови на собној температури и притиску. Елементи се могу даље поделити у групе. Групе метала укључују алкалне метале, земноалкалијске метале, прелазне метале, основне метале, лантаниде и актиниде. Групе неметала укључују неметале, халогене и племените гасове.