Понашање римских диктатора - или Магистер попули Праетор Макимус - временом се променило претварајући се у безобзирне, убиствене шефове држава о којима сада размишљамо (нпр. Сулла), али то није тако започео. Први од римских диктатора можда је био Т. Ларције 499. године Б.Ц. Његов господар Коња био је Сп. Цассиус.
Након што су Римљани протерали своје краљеви, били су добро упознати са проблемима пуштања једног човека да одржи апсолутну власт за живот, па су створили подељени састанак са постављеним временским периодом, једном годином. Подељени састанак био је у консултацији. Од конзула могли једни друге отказати, то није био најефикаснији тип владиног водства када је Рим био у кризи изазван ратом, па су Римљани развили врло привремени положај који је држао апсолутну власт у случајевима националне хитан.
Римски диктатори - мушкарци које је именовао Сенат на овом посебном положају - служили су истовремено шест месеци или краће, ако је ванредним ситуацијама требало мање времена, без ко-диктатора, већ уместо тога, подређени Учитељ Коњ (
магистер екуитум). За разлику од конзула, римски диктатори нису се морали бојати одмазде на крају мандата, па су могли радити оно што желе, што је, надамо се, у најбољем интересу Рима. Римљани диктатора имали империумпопут конзула, и њихови локтери носили су копче са секирама са обе стране градских зидина, уместо уобичајених причвршћивања без секира у оквиру помоерија града Рима. УНРВ напомиње да је прије Сулла било 12 ликтора за диктаторе и 24 од његовог дана.