Почетком 1950-их Х.Б.Д. Кеттлевелл, енглески лекар са интересовањем за лептир и сакупљајући мољац, одлучили су да проуче необјашњиве варијације боја мољаца.
Кеттлевелл је желио да разумије тренд који су научници и природњаци примијетили од почетка деветнаестог вијека. Овај тренд, примећен у индустријски развијеним областима Британије, открио је популацију просипаних мољаца - једном првенствено сачињена од светлих, сиве боје појединаца - који се сада састојао пре свега од тамно сиве боје појединци. Х.Б.Д. Кеттлевелл је био заинтригиран: зашто се ова варијација боје појавила код популације мољаца? Зашто су тамно сиви мољаци чешћи само у индустријским областима док су светлосиви мољаци да ли су и даље превладавали у руралним срединама? Шта та запажања значе?
Зашто се појавила ова варијација боја?
Да би одговорио на ово прво питање, Кеттлевелл је започео осмишљавање неколико експеримената. Хипотетирао је да је нешто у британским индустријским регионима омогућило да тамно сиви мољац буде успешнији од светлосивих појединаца. Кеттлевелл је кроз своја истраживања утврдио да тамно сиви мољци имају већу способност (што значи да производе) просечно, више преживелих потомака) у индустријским областима него светлосиви мољац (који је у просеку дао мање преживелих потомство). Х.Б.Д. Кеттлевелл-ови експерименти открили су да су бољим мешањем у њихово станиште тамно сиви мољци били у могућности да избегну предрадњу птица. С друге стране, светлосиви мољац је птицама било лакше да их виде и ухвате.
Тамно сиви мољац прилагођен индустријском станишту
Једном Х.Б.Д. Кеттлевелл је завршио своје експерименте, остало је питање: шта је то променило станиште мољаца у индустријским областима које су омогућиле појединцима тамније боје да се стапају са околином боље? Да бисмо одговорили на ово питање, можемо се осврнути на историју Британије. Почетком 1700-их, град Лондон - са добро развијеним имовинским правима, патентним законима и стабилном владом - постао је родно место Индустријска револуција.
Напредак у производњи гвожђа, производњи парних мотора и производњи текстила катализирао је многе друштвене и економске промене које су достигле далеко границе града у Лондону. Ове промене измениле су природу онога што је претежно била пољопривредна радна снага. Велика залиха угља у Великој Британији пружала је енергетске ресурсе потребне за потицање брзорастуће индустрије метала, стакла, керамике и пиваре. Јер угаљ није чисти извор енергије, његово сагоревање ослобађа огромне количине чађа у лондонски ваздух. Чађа се населила као црни филм на зградама, кућама, па чак и на дрвећу.
Усред новоиндустрираног окружења Лондона, паприкашица се нашла у тешкој борби за опстанак. Чађ је премазао и поцрњео дебла дрвећа широм града, убијајући лишајеве који су расли на коре и претварајући крошње дрвећа из светлог сивог узорка у туп, црни филм. Светлосиви, паприкаши узорци који су се некада мешали са лишајем прекривеном кора, сада су се истакли као лака мета за птице и остале гладне грабљивице.
Случај природне селекције
Теорија природна селекција предлаже механизам за еволуцију и даје нам начин да објаснимо варијације које видимо у живим организмима и промене очите у запису о фосилима. Процеси природне селекције могу деловати на популацију или за смањење генетске разноликости или за повећање. Врсте природне селекције (познате и као стратегије селекције) које смањују генетску разноликост укључују: стабилизовање селекције и смерну селекцију.
Стратегије одабира које повећавају генетску разноликост укључују диверзификацију селекције, селекцију која зависи од фреквенције и балансирање избора. Горе описана анализа случаја паприкастог мољаца је пример смерног одабира: учесталост сорти боја драматично се мења у једном или другом смеру (светлије или тамније) као одговор на превладавајуће станиште услови.