Већина људи има посебан интерес за ред сисари познати као примати, из простог разлога што су већина људи (па и сви људи) сами примати.
Колико су егоцентрична људска бића? Па, то говори да је "примат", име запослено за овај ред сисара, латински за "први ранг", не баш тако суптилно подсећање да Хомо сапиенс себе сматра врхунцем еволуције. Научно гледано, међутим, нема разлога да верујемо да су мајмуни, мајмуни, тарзири и лемури - сви ти животиње у редовима примата - напредније су из еволутивне перспективе од птица, гмизаваца или чак риба; само се десило да се одвоје у другом смеру пре више милиона година.
Донедавно су природњаци делили примате на просимијане (лемуре, лорисе и тарзаре) и симијане (мајмуне, мајмуни и људска бића). Данас је, међутим, шире прихваћен расцеп између "стрепсиррхинија" (мокри нос) и "хаплорхинија" (сувих носа) примата; први обухвата све не-тарзијске промисмијанце, а други се састоји од церада и симијанаца. Симијанци су подељени у две главне групе: мајмуни старог света и мајмуни
(„катарини“, што значи „уски нос“) и нови светски мајмуни („платирини“, што значи „равних носа“). Технички су сва људска бића хаплорхине катарине, примати сувих носа, уских носа. Збуњени?Постоје многе анатомске карактеристике које разликују примате од других сисара, али најважније је њихов мозак: мајмуни, мајмуни и просимијанци имају мозак већег од просека у поређењу са њиховом величином тела, а њихова сива материја заштићена је упоредо већим од просека кранија. И зашто примати требају већи мозак? За обраду информација потребних за ефикасно коришћење (у зависности од врсте) њихових супротних палца, репова прегрејавања и оштрог бинокуларног вида.
Фосилни докази су и даље спорни, али већина палеонтолога се слаже да су први примати еволуирао током средњег до касног Креде раздобље; добар рани кандидат је Северноамериканац Пургаториус, праћено десет милиона година касније по препознатљивијем налик на примате Плесиадапис Северне Америке и Евроазије. Након тога, најважнији еволутивни раскол био је између мајмуна старог света и мајмуна и нових светских мајмуна; нејасно је тачно када се то догодило (нова открића непрестано мењају прихваћени висдо), али добра је претпоставка негде током Еоцен епоха.
Можда зато што се више ослањају на мозак него на канџе или зубе, већина примата има тенденцију да тражи заштиту проширених заједница, укључујући мушке, или кланови у којима доминирају жене, моногамни парови мушкараца и жена, па чак и нуклеарне породице (мама, тата, неколико деце), које су неумољиво сличне онима људи. Међутим, важно је схватити да нису све заједнице примата оазе слаткоће и светлости; убиства и малтретирања су узнемирујућа, а неке врсте ће чак убити и новорођенчад других чланова клана.
Можете написати читаву књигу о томе шта чини "употреба алата" у животињском царству; довољно је рећи да природњаци више не тврде такво понашање само за примате (на пример, за неке птице се знало да користе гране за извлачење инсеката са дрвећа!), узете у целини, више примата користи више алата него било која друга врста животиња, користећи штапове, камење и лишће за разне сложене задатке (као што су чишћење ушију и стругање прљавштине с ноктију на ноктима). Наравно, крајњи примат у кориштењу алата је Хомо сапиенс; тако смо изградили модерну цивилизацију!
Већи мозак је и благослов и проклетство: они на крају помажу у репродукцији, али им је потребно и дуже време да се „уломе“. Новорођенче примати, са својим незрелим мозгом, не би могли преживети без помоћи једног или оба родитеља или проширеног клана током месеци или година. Такође, попут људи, већина примата истовремено роди само једно новорођенче, што повлачи за собом веће улагање родитељских ресурса (а Морска корњача могу, за разлику од тога, само једно новорођенче из 20-так штапића стићи до воде да би задржало врсту).
Једна од ствари која примате чини тако широко прилагодљивима јесте да је већина врста (укључујући велике мајмуне, шимпанзе и човјека бића) су свеједна, опортунистички се говеђу воћем, лишћем, инсектима, малим гуштерима, па чак и повременим сисар. Речено је да су цераде једини примати који су у потпуности месождери, а неки лемури, мајмуни с крутом и мармозети су посвећени вегетаријанци. Наравно, примати свих облика и величина могу се наћи и на погрешном крају прехрамбеног ланца, на коме плешу орлови, јагуари, па чак и људска бића.
То није тешко и брзо правило, без обзира на то, али многе врсте примата (и већина врста мајмуна старог света и мајмуна) показују сексуални диморфизам- тенденција да мушкарци буду већи, гњевнији и опаснији од жена. (Мужјаци многих врста примата такође имају различито обојено крзно и веће зубе.) Занимљиво је да су људска бића међу најмање сексуално диморфним приматима на на планети, мужјаци претежу жене у просеку само 15 процената (мада можете и сами давати аргументе о генералној агресивности човека у односу на жене).
Од свих наредби сисара на земљи, могли бисте помислити да би најбоље прихватили примате: уосталом, они су далеко од микроскопске величине, а већина људских природњака има посебан интерес за праћење долазака и кретања наших најближих родбина. Али с обзиром на склоност мањих примата за густе, удаљене кишне џунгле, само се заваравамо ако мислимо да смо их све скупили. На примјер, тек 2001. године, било је 350 идентифицираних врста примата; данас их има око 450, што значи да се сваке године у просеку открије око пола туце нових врста.