10 Недостајуће везе у еволуцији краљежњака

Колико год била корисна, израз "веза која недостаје" је погрешна на најмање два начина. Прво, већина транзиционих облика у еволуцији краљежњака не недостаје, већ је потпуно идентификована у запису о фосилима. Друго, немогуће је издвојити јединствену, коначну „несталу везу“ из широког континуитета еволуције; на пример, најпре су били теодоподни диносауруси, затим огромна лепеза птица сличних теропода, а тек онда оно што сматрамо правим птицама.

С тим у вези, ево десет такозваних несталих веза које помажу да се попуни прича о еволуцији краљежњака.

Један од најкритичнијих догађаја у историји живота био је када су кичмењаци - животиње са заштићеним нервним жицама које су се кретале дуж њихових леђа - еволуирале од својих бескраљешњака. Ситни, прозирни, стар 500 милиона година Пикаиа поседовао је неке кључне карактеристике краљежњака: не само ту битну кичмену мождину, већ и билатерална симетрија, мишићи у облику слова В и глава од свог репа, употпуњени окренутим према напријед очи. (Две друге прото-рибе

Тиктаалик, стар 375 милиона година, је оно што неки палеонтолози називају "рибардом", прелазним обликом смјештеним на средини између праисторијске рибе која му је претходила и прва истина тетраподс од касног Девониан раздобље. Тиктаалик је већину свог живота, ако не и целог, провео у води, али се хвалио структуром налик зглобу испод предње пераје, флексибилан врат и примитивна плућа, што му је можда омогућило да се повремено пење на полусуха земљиште. У суштини, Тиктаалик је 10 милиона година касније искрицао праисторијски траг због свог боље познатог тетраподног потомка, Ацантхостега.

Није један од познатијих прелазних облика у запису о фосилима, пуно име ове „нестале везе“ -Еуцритта меланолимнетес—Разјашњава свој посебни статус; грчки је за "створење из црне лагуне". Еукритта, која је живела пре око 350 милиона година, поседовала је чудно мјешавина карактеристика сличних тетраподу, водоземцима и гмизавцима, посебно у погледу главе, очију и непце Још нико није идентификовао шта је директни наследник Еуцритте, мада год да је идентитет ове стварне нестале везе, вероватно се рачуна као једна од првих истина водоземци.

Пре око 320 милиона година, пре или неколико милиона година, популација праисторијских водоземаца еволуирала је у први прави гмизавци- Наравно, и сами су наставили јаку расу диносауруса, крокодила, птеросаура и углађене, морске грабљивице. До данас је северноамерички хилоном најбољи кандидат за првог правог гмизавца на земљи, мали (око једног) нога дугачка и једна фунта), скиттер, живац који једе инсекте који је своја јаја полагао на суху земљу, а не на вода. (Релативна безопасност Хилономуса најбоље се сажима по његовом имену, грчки за "шумски миш.").

Први прави диносауруси развили су се од својих претходника архосаура пре око 230 милиона година, током средњег тријазног периода. У недостајућим терминима везе, нема посебног разлога за издвајање Еораптор од других, савремених јужноамеричких теропода попут Херрерасаурус и Стаурикосаурус, осим чињенице да овој обичној ваниљи, двоножни једец меса није било никаквих специјализованих карактеристика и на тај начин је можда послужио као предложак за каснију еволуцију диносаура. На пример, Еораптор и његови пријатељи су изгледа били пре историјског расцепа између саурисхијских и орнитхисхијских диносауруса.

Птеросаури, летећи гмизавци мезозојске ере, подељени су у две главне групе: мали, дугорочни "рхамфорхинцхоид" птеросаури касног јурског периода и већи, птеродактилоидни птеросаури који слиједе Креде. С великом главом, дугим репом и релативно импресивним распоном крила, одговарајући назив Дарвиноптерус изгледа да је био класичан прелазни облик између ове две породице птеросаура; како је у медијима цитиран један од његових откривача, то је „стварно цоол створење, јер повезује две главне фазе еволуције птеросаура“.

Разне врсте морски гмизавци пливали су земљиним океанима, језерима и рекама током мезозојске ере, али плесиосаурима и плиосаурима били су најимпресивнији, неки родови (попут Лиоплеуродон) постизање величина попут китова. Излази у раздобље тријаса, нешто пре златног доба плезиозаура и плиосаура, витких, дугих врата Нотхосаурус можда је био род који је рађао ове морске грабљивице. Као што је то често случај са ситним прецима великих водених животиња, Нотхосаурус је провео доста свог времена на сухом, а можда се чак и понашао попут модерног туљана.

Ништа мање ауторитета него што је описао еволуцијски биолог Рицхард Давкинс Листросаурус као "Ноа" од Пермско-тријазно изумирање Пре 250 милиона година, које су убиле готово три четвртине врста које живе на земљи. Овај терапсид, или "гмизавац сличан сисарима", више није био веза која недостаје од других такве врсте (као што је нпр. Циногнатхус или Тхринакодон), али његова дистрибуција широм света на почетку тријазног периода чини саму себе важним прелазним обликом, утварајући пут еволуцији Мезозојски сисари милионима година касније од терапија.

Више него код других таквих еволуцијских транзиција, тешко је прецизно одредити тачан тренутак када су најнапреднији терапсидиили "гмазови слични сисарима", изњедрили су прве праве сисаре - будући да су пераје величине мишића касног тријаса углавном представљене фосилизираним зубима! Чак и даље, Африканац Мегазостродон је добар кандидат као и сваки за везу која недостаје: ово сићушно створење није имало праву сисарну плаценту, али чини се да и даље сисали су своје младе након што су се излегли, ниво родитељске бриге који га је добро привео крају сисара на крају еволуције спектар.

И не само то Археоптерик рачунају као "несталу везу", али током многих година у 19. веку била је "нестала веза", јер су њени спектакуларно сачувани фосили откривени само две године после Чарлс Дарвин објављено О пореклу врста. И данас се палеонтолози не слажу око тога да ли је Археоптерик углавном био диносаур или углавном птица, или је то представљао "мртву улицу" у еволуцији (могуће је да праисторијске птице развијао се више од једном током мезозојске ере, а модерне птице се спуштају од малих, пернати диносаури периода касне креде, а не археоптерикса јуре).