У палеонтологији правилно именовање новог рода изумрле животиње често може бити дуга, мучена ствар. Еохиппус, звани Хирацотхериум, је добра студија случаја: Ово праисторијски коњ први је описао познати палеонтолог из 19. века Рицхард Овен, који је погрешно узео за претка хирак-а, малог сисара с копитом - отуда и име које му је дао 1876., грчки за сисара сличног хираксу.
Неколико деценија касније, други еминентни палеонтолог, Отхниел Ц. Марсх, дао је сличном костуру откривеном у Северној Америци памтљивије име Еохиппус, или "коњ у зору".
Пошто су се Хирацотхериум и Еохиппус дуго времена сматрали идентичним, правила палеонтологије диктирала су да се овај сисар зове својим оригиналним именом, оним који му је дао Овен. Нема везе да је Еохиппус био назив који се користио у безброј енциклопедија, дечјих књига и ТВ емисија.
Тежина мишљења је да су Хирацотхериум и Еохиппус били уско повезани, али нису идентични. Резултат тога је да је опет амерички примјер америчког примјерка, барем као Еохиппус.
Забавно, покојни еволуцијски научник Степхен Јаи Гоулд супротставио се приказу Еохиппуса у популарним медијима као сисара величине лисице, а заправо је био јелен.
Предак савремених коња
Постоји слична конфузија око тога да ли је Еохиппус или Хирацотхериум заслужио да га назовемо „првим коњем“. Кад се вратите унутра фосилни рекорд 50 милиона или више година, може бити тешко, претварајући се на немогуће, идентификовати облике претка било ког датог постојећег врста.
Данас, већина палеонтолога класификује Хирацотхериум као "палеотхере", тј. Периссодацтил, или необуздани копитари, прадавни коњи и огромни сисари, који су јели биљке, познати као бронтотхери од стране Бронтотхериум, "гром звери." Чини се да његов блиски рођак Еохиппус заслужује место више чврсто у равнини него у породичном стаблу палеотера, мада је, наравно, то још увек потребно расправа.
Како год одлучили да га назовете, Еохиппус је очигледно био бар делимично подређен свим модерним коњима, као и бројним врстама праисторијског коња, попут Епихиппус и Мерицхиппус, које су лутале северноамеричким и евроазијским равницама терцијарног и квартарног периода. Као и код многих таквих еволуционих прекурсора, Еохиппус није личио на коња са својим витким, јеленовим тијелом, 50 килограма и стопалима од три и четири прста.
Такође, судећи по облику зуба, Еохиппус се сакивао на ниско лежећем лишћу, а не на трави. У рано Еоцен У епохи, током које је живео Еохиппус, трава се тек требало раширити по северноамеричким равницама, што је подстакло еволуцију копита које једу траву.
Чињенице о Еохиппусу
Еохиппус, грчки за "зора коњ", изговара се ЕЕ-ох-ХИП-ус; такође познат (можда не тачно) као Хирацотхериум, грчки за "звер сличну хираксу", изговаран ХИГХ-стацк-ох-ТХЕЕ-рее-ум
Станиште: Шуме Северне Америке и Западне Европе
Историјска епоха: Рани средњи еоцен (пре 55 милиона до 45 милиона година)
Величина и тежина: Висина око два метра и 50 килограма
Дијета: Биљке
Различите карактеристике: Мала величина; предња и четвероножна задња стопала