Пантхера лео, савремени лав, укључивао је збуњујући низ подврста у раним историјским временима. Барем три од њих -Пантхера лео еуропаеа, Пантхера лео тартарица и Пантхера лео фоссилис—се заједно називају Европски лав; ове велике мачке настањивале су широки дио западне, централне и источне Европе, у распону од Иберског полуострва до истока, Грчке и Кавказа. Европски лав је вероватно потицао од истог уобичајеног претка као и Азијски лав, Пантхера лео персицачији се остаци још увек могу наћи у модерној Индији.
Природно, на европског лава се више пута наводи у класичној литератури; перзијски краљ Ксеркес наводно је наишао на неке примерке када је напао Македонију у 5. веку Б.Ц.Е, а ова велика мачка је готово сигурно које су Римљани користили у гладијаторским борбама или за збрињавање несрећних хришћана у првом и другом веку А.Д Лике друго Пантхера лео подврста, европског лава је ловио до истребљења од стране људи или ради спорта или ради заштите села и пољопривредних површина, а нестао је са лица земље пре око 1.000 година. Европски лав не треба мешати са
Цаве Лион, Пантхера лео спелаеа, који је преживео у Европи и Азији до врхунца последњег леденог доба.