Процес колодијума мокрих плоча био је начин фотографирања на којем су као негативне слике кориштене стаклене плоче обложене хемијским раствором. То је била метода фотографије која је била у употреби у време Грађанског рата, и био је прилично компликован поступак.
Метод мокрих плоча изумио је 1851. Фредерицк Сцотт Арцхер, аматерски фотограф у Британији.
Фрустриран тадашњом тешком фотографском технологијом, методом познатом као калотип, Сцотт Арцхер је покушао развити поједностављени процес припреме фотографског негатива.
Његово откриће био је метода мокрих плоча, која је опште позната као "процес колодија". Реч колодијум односи се на сирупану хемијску мешавину која је коришћена за облагање стаклене плоче.
Потребни су бројни кораци
Процес мокре плоче захтијевао је знатну вјештину. Потребни кораци:
- Стаклени лим је премазан хемикалијама познатим као колодијум.
- Обложена плоча је била потопљена у каду од сребрног нитрата, због чега је била осетљива на светлост.
- Влажно стакло, које би се негативно користило у фотоапарату, постављено је у кутију која не пропушта светлост.
- Негатив, у свом посебном држачу за заштиту од светлости, биће смештен унутар камере.
- Плоча у носачу отпорном на светло, позната као "тамни клизач", заједно са поклопцем објектива фотоапарата, биће уклоњена на неколико секунди, чиме је снимљена фотографија.
- Замењен је „тамни тобоган“ кутије отпоран на светло, поново запечаћење негације у тами.
- Стакло негатива је затим однето у тамну просторију и развијено у хемикалијама и „фиксирано“, чинећи негативну слику на њему трајном. (За фотографа који је радио у пољу током грађанског рата, мрачна просторија била би импровизован простор у вагону са коњима.)
- Негатив се може премазати лаком како би се осигурала трајност слике.
- Касније ће се на стаклу створити отисци.
Процес колодирања влажне плоче имао је озбиљних недостатака
Кораци у процесу мокрих плоча и потребна вештина захтевали су очигледна ограничења. Фотографије снимљене мокрим плочама, са слике 1850с током касних 1800-их, професионални фотографи су их готово увек снимали у студијском окружењу. Чак су и фотографије снимљене на терену током грађанског рата, или касније током експедиција на запад, од фотографа захтевале да путује са вагоном пуним опреме.
Можда је први ратни фотограф био британски уметник Рогер Фентон, који је успео да превезе гломазну фотографску опрему на ратиште Кримског рата. Фентон је савладао методу влажне плоче са фотографијом убрзо након што је она постала доступна и увела је у праксу снимања пејзажа британских средњих подручја.
Фентон је путовао у Русију 1852. године и сликао се. Његова путовања су показала да се најновији фотографски метод може користити изван студија. Међутим, путовање с опремом и потребним хемикалијама за развој слика представљало би огроман изазов.
Путовање у Кримски рат са својим фотографским колима било је тешко, али Фентон је успео да сними импресивне фотографије. Његове слике, док су је уметнички критичари хвалили по повратку у Енглеску, били су комерцијални промашај.
Док је Фентон превозио своју неприлагођену опрему на фронт, намерно је избегао да фотографише пустош рата. Имао би много прилика да прикаже рањене или мртве војнике. Али вероватно је претпоставио да његова намеравана публика у Британији није желела да види такве ствари. Желео је да прикаже сјајнију страну сукоба и склон је фотографисању службеника у одевним одорама.
Поштено према Фентону, поступак мокрих плоча онемогућавао је фотографисање акција на бојном пољу. Процес је омогућавао краће време излагања од претходних фотографских метода, али ипак је затражио да се затварач отвори неколико секунди. Из тог разлога не може бити ниједне акционе фотографије са мокром плочом, јер би се било која акција замаглила.
Постоје нема борбених фотографија из грађанског рата, јер су људи на фотографијама морали да држе позу у дужини трајања излагања.
А за фотографе који раде у условима ратишта или у кампу постојале су велике препреке. Било је тешко путовати са хемикалијама које су потребне за припрему и развијање негатива. А стаклене плоче које се користе као негативи биле су крхке, а ношење у вагонима на коњима представљало је читав низ потешкоћа.
Генерално гледано, фотограф који ради на терену, као што је Алекандер Гарднер када је пуцао на покољ Антиетам, имао би помоћника који би помешао хемикалије. Док је помоћник био у вагону припремајући стаклену плочу, фотограф је могао да постави камеру на свој тешки статив и састави снимак.
Чак и уз помоћ помоћника, за сваку фотографију током грађанског рата било би потребно десетак минута припреме и развоја.
И кад је једном снимљена фотографија и поправљен негативан, увек је постојао проблем негативног пуцања. Позната фотографија Абрахама Линцолна Александра Гарднера приказује оштећења од пукотина на стаклу, а остале фотографије истог периода показују сличне недостатке.
Од 1880с сува негативна метода је почела да буде доступна фотографима. Ти негативни елементи могу се купити спремни за употребу, а за њих није био потребан компликован поступак припреме колодија као што је потребно у процесу влажне плоче.