Први примерак Птеродактила откривен је 1784. године, деценијама пре него што су природњаци имали било какву концепцију еволуције.
Птеродактил касне јуре карактерисао је релативно мала величина (распон крила од око три стопе и тежина од 10 до 20 фунти), дуг, уски кљун и кратак реп.
„Типски примерак“ Птеродактила идентификовао је и назвао један од првих природњака који је препознао да би животиње могле да нестану, Француз Жорж Кјувије.
Птеродактил се често приказује како лети ниско изнад обала и вади мале рибе из воде, попут модерног галеба.
Као и други птеросауруси, Птеродактил је био само из далека повезан са првим праисторијским птицама, које су заправо потекле од малих, копнених, пернатих диносауруса.
Пошто је откривен тако рано у палеонтолошкој историји, Птеродактил је доживео судбину других пре њиховог времена гмизавци из 19. века: сваки фосил који је на даљину личио на „типски примерак“ приписан је посебном Птеродактилу врсте.
Истакнути, стопа дугачак гребен Птеранодона заправо је био део његове лобање - и можда је функционисао као комбинација кормила и приказа за парење.
Многи људи погрешно претпостављају да је Птеранодон живео у исто време када и Птеродактил; у ствари, овај птеросаурус се појавио на сцени тек десетине милиона година касније, у касном периоду креде.
Већина истраживача верује да је Птеранодон првенствено био једрилица, а не летач, мада није незамисливо да је с времена на време активно махао крилима.
Можда је случај да је Птеранодон само ретко излазио у ваздух, и да је уместо тога већину времена проводио вребајући тло на две ноге, попут грабљивица и тираносауруса из свог северноамеричког станишта.
Иако се обојица називају птеродактили, Птеранодон је далеко популарнији избор од Птеродактила за укључивање у филмове и ТВ документарне филмове о диносаурусима!