Прототип праисторијског лењивца, Џиновског приземног лењивца (име рода Мегалоникс, изговара се МЕГ-ах-ЛАХ-ник) именовао је будући амерички председник Тхомас Јефферсон 1797. након што је прегледао неке кости које су му прослеђене из пећине у Западној Вирџинији. У част човека који ју је описао, најпознатија врста је данас позната као Мегалоник јефферсони, и државни је фосил Западне Вирџиније, иако се оригиналне кости тренутно налазе на Академији природних наука у Филаделфији. Важно је схватити да се Џиновски земаљски лењивац кретао широм пространства миоцен, плиоцен и плеистоцена Северна Америка; њени фосили су од тада откривени чак и далеко од државе Вашингтон, Тексаса и Флориде.
Еарли Мисцонцептионс
Иако често чујемо о томе како је Томас Џеферсон дао име Мегалоникс, историјске књиге нису баш толико блиске када је у питању све што је погрешио у вези овог праисторијског сисара. Најмање 50 година пре објављивања Чарлс Дарвин'с О пореклу врста, Џеферсон (заједно са већином других природњака тог времена) није имао појма да би животиње могле да нестану, и веровао је да чопори мегалоникса још увек лутају америчким западом; чак је отишао толико далеко да је замолио чувени пионирски дуо Луис и Кларк да припазе да ли се види било каква виђења! Можда још страшније, Џеферсон такође није имао појма да има посла са створењем егзотичним попут лењивца; име које је дао, грчко за "џиновску канџу", требало је да ода почаст ономе што је мислио да је необично велики лав.
Карактеристике
Као и код других мегафауна сисари каснијих Ценозоиц Ера, још увек је мистерија (иако постоји много теорија) зашто је Џиновски приземни лењивац нарастао до тако огромних величина, да су неке јединке биле дугачке и до 10 стопа, тешке чак 2.000 фунти. Осим по својој маси, овај лењивац се разликовао по знатно дужим предњим него задњим ногама, што је назнака да је користио своје дугачке предње канџе да се уже у обилним количинама вегетације; у ствари, његова грађа је подсећала на давно изумрлог диносауруса Тхеризиносаурус, класичан пример конвергентне еволуције. Међутим, колико год био велики, Мегалоникс није био највећи праисторијски лењивац који је икада живео; та част припада тротони Мегатеријум савремене Јужне Америке. (Верује се да су преци Мегалоникса живели у Јужној Америци и да су скочили на острва милионима година пре појаве централноамеричке превлаке.)
Попут својих колега мегафауне сисара, џиновски приземни лењивац је изумро на прагу последњег леденог доба, пре око 10.000 година, вероватно подлегнувши комбинацији грабежљиваца од стране раних људи, постепеној ерозији њеног природног станишта и губитку својих навиклих извора хране.