Ван Алленови зрачни појасеви су две регије зрачења које окружују Земљу. Они су именовани у част Јамес Ван Аллен, научника који је предводио тим који је лансирао први успешан сателит који је могао да детектује радиоактивне честице у свемиру. Ово је био Екплорер 1, који је лансиран 1958. године и довео до открића радијационих појасева.
Постоји велики спољни појас који прати линије магнетног поља у основи од пола ка северу и југу око планете. Тај појас почиње око 8.400 до 36.000 миља изнад површине Земље. Унутрашњи појас се не шири толико на север и југ. Пролази у просеку од 60 миља од Земљине површине до око 6.000 миља. Два појаса се шире и смањују. Понекад спољни каиш скоро нестаје. Понекад набубри толико да се чини да се два појаса спајају у један велики зрачни појас.
Спољни појас зрачења варира у величини и облику. Састоји се готово у потпуности од убрзаних електрона. Земаљска ионосфера замењује честице овим појасом. Такође добија честице сунчевог ветра.
Зрачни појасеви су резултат Земље
магнетно поље. Свако са довољно јаким магнетним пољем може формирати зрачне појасеве. Сунце их има. Као и Јупитер и маглица Ракова. Магнетно поље заробљава честице, убрзавајући их и формирајући појасеве зрачења.Најпрактичнији разлог за проучавање радијационих појасева је тај што њихово разумевање може помоћи заштити људи и свемирских летелица од геомагнетних олуја. Проучавање радијационих појасева омогућиће научницима да предвиде како ће соларне олује утицати на планету и омогућиће унапред упозорење у случају да се искључи електроника ради заштите од њих зрачење. Ово ће такође помоћи инжењерима да дизајнирају сателите и друге свемирске летелице са правом количином заштите од зрачења за своју локацију.
Из истраживачке перспективе, проучавање Ван Алленових зрачних појасева пружа најповољнију прилику научницима да проучавају плазму. Ово је материјал који чини око 99% свемира, али физички процеси који се одвијају у плазми нису добро разумљиви.