Арапски режими су деценијама седели на демографској бомби. Према УН-ов развојни програм, број становника у арапским земљама се више него удвостручио између 1975. и 2005. на 314 милиона. У Египту је две трећине становништва млађе од 30 година. Политички и економски развој у већини арапских држава једноставно није могао ићи у корак са запањујућих пораста становништва, јер је неспособност владајућих елита помогла да поставе семе за своје смрт.
Арапски свет има дугу историју борбе за политичке промене, од левичарских група до исламистичких радикала. Али протести који су започели 2011. године нису могли прерасти у масовну појаву да није било широког незадовољства због незапослености и ниског животног стандарда. Љутина универзитетских дипломаната приморана је да вози таксије како би преживела, а породице које се боре да обезбеде своју децу превазишле су идеолошке поделе.
Економска ситуација би се током времена могла стабилизовати под компетентном и кредибилном владом, али од стране крајем 20. века већина арапских диктатура била је у потпуности банкротирана и идеолошки и морално. Када се арапско пролеће догодило 2011. године, египатски вођа Хосни Мубарак био је на власти од 1980. године, Тунис Бен Али од 1987. године, док је Муаммар ал-Кадафи владао над Либијом 42 године.
Већина становништва је била дубоко цинична по питању легитимитета истих режими старења, иако је до 2011. године већина остала пасивна због страха од служби безбедности и због очигледног недостатка бољих алтернатива или страха од исламистичког преузимања.
Економске тешкоће могу се толерисати ако народ верује да је пред нама боља будућност или осећају да је бол барем некако подједнако распоређен. Ни случај није био случај Арапски свет, где се развојем предвођеним државом покренуо кронски капитализам који је имао користи само мала мањина. У Египту су нове пословне елите сарађивале са режимом како би прикупили богатства незамислива за већину становништва који преживе 2 долара дневно. У Тунису ниједан уговор о инвестирању није закључен без повратне реакције владајућој породици.
Кључ масовне привлачности Арапског пролећа била је његова универзална порука. Позвао је Арапе да узму своју земљу даље од корумпиране елите, савршену мјешавину патриотизма и друштвене поруке. Уместо идеолошких парола, демонстранти су носили државне заставе, заједно са иконичним окупљањима позив који је постао симбол устанка широм региона: „Народ жели пад Режим! ”. Арапско прољеће накратко је објединило секуларисте и исламисте, левичарске групе и заговорнике либералне економске реформе, средње класе и сиромашних.
Иако су их у неким земљама подржале омладинске активистичке групе и синдикати, протести су у почетку били углавном спонтани, нису били повезани са одређеном политичком странком или идеолошком струјом. То је отежало режим да обесмисли тај покрет једноставним хапшењем неколико стваралаца проблема, ситуације за коју су безбедносне снаге биле потпуно неспремне.
Први масовни протест у Египту најавила је на Фејсбуку анонимна група активиста, која је за неколико дана успела да привуче десетине хиљада људи. Друштвени медији показали су се моћним мобилизацијским алатом којим су активисти помогли да надмаше полицију.
Најславнији и најпосјећенији протести одржали су се петком, када су муслимански вјерници кренули у џамију ради седмичне проповиједи и молитве. Иако протести нису били верско инспирисани, џамије су постале савршено полазиште за масовна окупљања. Власти би могле да оплоде главне тргове и усмере универзитете, али нису могле да затворе све џамије.
Одговор арапских диктатора на масовне протесте био је предвидљиво грозан, крећући се од отпуштања до панике, од полицијске бруталности до ситних реформа које су прекасно дошле. Покушаји да се протести спектакуларно употребе силе спектакуларно повуку. У Либији и Сирије, довело је до тога грађански рат. Свака сахрана жртви државног насиља само је појачала бес и довела све више људи на улицу.
У року од месец дана од пада туниског диктатора у јануару 2011., протести су се проширили на готово свака арапска земља, како су људи копирали тактике побуне, мада различитим интензитетом и успех. Пренос уживо на арапским сателитским каналима, оставка Египћанина Хоснија Мубарака, једног од најмоћнијих блискоисточних лидера у фебруару 2011. године, сломила је зид страха и променили регион заувек