Израз "људска права" односи се на права која се сматрају универзалним за човечанство без обзира на држављанство, пребивалиште, етничку припадност, пол или друга питања. Фраза се најпре постала широко коришћена због укинутистички покрет, који се ослањао на заједничку хуманост робова и слободних особа. Као Виллиам Ллоид Гаррисон написао у првом броју часописа Ослободилац, "У одбрани великог разлога људских права, желим да добијем помоћ свих религија и свих страна."
Идеја иза људских права
Идеја која стоји иза људских права много је старија и много је теже ући у траг. Изјаве о правима као што су Магна Царта су историјски попримили облик доброћудног монарха који је додељивао права својим поданицима. Ова идеја је напредовала у западном културном контексту према идеји да је Бог крајњи монарх и Бог даје права која би сви земаљски вође требало да поштују. То је била филозофска основа тог Америчка декларација о независности, која почиње:
Држимо ове истине само очигледним, да су сви људи створени једнаки, да су обдарени својим Створитељ са одређеним неотуђивим правима, међу којима су живот, слобода и тежња среца
Далеко од тога да је било очигледно, то је у то време била прилично радикална идеја. Али алтернатива је била да се прихвати да Бог делује путем земаљских вођа, гледиште које је изгледало све наивније како се повећава стопа писмености и расте знање корумпираних владара. Просветљени поглед на Бога као космичког суверена који даје иста основна права свима без потребе за земаљским посредници су још увек усидрили људска права на идеју моћи - али то бар није ставило власт у руке земаљских владари.
Људска права данас
Људска права данас се чешће сматрају основним за наш идентитет као људским бићима. Они више нису уоквирени у монархијским или теолошким терминима, а међусобно се договарају на флексибилнијој основи. Не диктира их стална власт. Ово омогућава велико неслагање око тога шта су људска права и да ли су основна Питања квалитета живота попут становања и здравствене заштите требало би сматрати дијелом људских права оквир.
Хуман Ригхтс вс. Грађанске слободе
Разлике између људских права и грађанске слободе нису увек посебно јасне. Имао сам прилику да се сусретнем са неколико активних активиста за права жена у Индонезији 2010. године који су ме питали зашто САД не користи терминологију људских права за решавање домаћих проблема. Могло би се говорити о грађанским правима или грађанским слободама када се разговара о таквом питању слобода говора или права бескућника, али ретко је да се у америчкој политици расправа укључи терминологија људских права када се разговара о стварима које се дешавају унутар граница ове земље.
Осјећам да то потиче из америчке традиције јаког индивидуализма - признајући да САД то може проблем људских права подразумева да постоје ентитети ван Сједињених Држава којима је наша држава одговорни. Ово је идеја којој се наши политички и културни лидери опиру, мада ће се вероватно временом то променити због дугорочних ефеката глобализација. Али у кратком року, примјена принципа људских права на америчке контроверзе може изазвати темељније аргументе о важности начела људских права за САД.
Постоје девет основних уговора о људским правима на које су се све потписнице - укључујући Сједињене Државе - сложиле да се сматрају одговорним под окриљем америчког високог комесара за људска права. У пракси не постоји у потпуности обавезујући механизам за спровођење ових уговора. Они су аспиративни, колико и они Билл оф Ригхтс било је пре усвајања доктрине о оснивању. И, попут закона о правима, они могу временом добити моћ.
Израз "основна права" понекад се користи наизменично са "људским правима", али се такође може посебно односити на грађанске слободе.