Немогуће је тачно представити сферно површина земље на равном комаду папира. Док глобус може тачно представљати планету, глобус је довољно велик да може да прикаже већину карактеристика земље на употребљив начин Скала била би превелика да би била корисна, па користимо мапе. Такође, замислите љуштење наранџе и притискање наранчине коре на стол - коре ће се пукнути и распасти како је спљоштена јер се не може лако трансформисати из сфере у равнину. Исто важи за површину земље и зато користимо пројекције карата.
Израз пројекција карте може буквално мислити као пројекција. Ако бисмо сијалицу поставили унутар провидног глобуса и слику пројицирали на зид - имали бисмо пројекцију карата. Међутим, уместо да пројектују светло, картографи користе математичке формуле за прављење пројекција.
У зависности од сврхе карте, картограф ће покушати да уклони дисторзију у једном или више аспеката карте. Имајте на уму да нису сви аспекти тачни, па произвођач мапа мора изабрати која су изобличења мање важна од осталих. Мапмакер такође може изабрати да дозволи мало изобличење у сва четири од ових аспеката како би се произвео прави тип мапе.
Герардус Мерцатор измислио је своју познату пројекцију 1569. године као помоћ навигаторима. На његовој мапи линије земљописне ширине и дужине сијеку се под правим углом и самим тим је смјер вожње - линија руменила - досљедан. Искривљење Мерцатор Мап повећава се како се померате према северу и југу од екватора. На Мерцатор-овој мапи, Антарктица Чини се да је огроман континент који се обавија око земље, а Гренланд је изгледа велик као Јужна Америка, мада је Гренланд величине само једне осме величине Јужне Америке. Мерцатор никада није намеравао да се његова мапа користи у друге сврхе осим за навигацију, иако је постала једна од најпопуларнијих пројекција мапа света.
Током 20. века, Национално географско друштво, разни атласи и картографи зидних учионица прешли су на заокружену Робинсонову пројекцију. Робинсон Пројекција је пројекција која намерно чини разне аспекте мапе благо искривљеним да би се створила атрактивна мапа света. Заиста, 1989. године седам северноамеричких професионалних географских организација (укључујући Америчко картографско удружење, Национално веће за географско образовање, Удружење америчких географа и Национално географско друштво) усвојили су резолуцију којом се тражи забрана свих правоугаоних координатних мапа због изобличења Планета.