Кратка историја Панамског канала

Међународни пловни пут дугачак 48 миља (77 км), познат као Панамски канал дозвољава бродовима да пролазе између Атлански океан и Тихи океан, уштедевши око 8000 миља (12.875 км) од путовања око јужног врха Јужне Америке, рта Хорн.

Нова панамска влада овластила је француског бизнисмена Пхилиппеа Бунау-Варилла, да преговара о споразуму са Сједињеним Државама. Уговор Хаи-Бунау-Варилла дозволио је САД-у да изгради Панамски канал и омогућио је сталну контролу зоне широке пет километара са обје стране канала.

Иако су Французи покушали да саграде канал 1880-их, Панамски канал успешно је изграђен од 1904 до 1914. Једном када је канал завршен, САД је држао пласт земље која је отрчала отприлике 50 миља преко преграде Панама.

Подјела земље Панаме на два дела америчке територије Каналске зоне изазвала је напетости током двадесетог века. Уз то, самостална каналска зона (званично име за америчку територију у Панами) мало је допринела панамској економији. Становници зоне канала били су углавном амерички држављани и западни Индијанци који су радили у зони и на каналу.

Љутња је бљеснила 1960-их и довела до антиамеричких нереда. Америчка и панамска влада почеле су да раде заједно на решавању територијалног питања. 1977 Амерички председник Јимми Цартер потписао уговор којим је пристао да врати 60% зоне канала у Панаму 1979. године. Канал и преостала територија, познатија као Каналска област, враћени су у Панаму у подне (по локалном панамском времену) 31. децембра 1999. године.

Поред тога, од 1979. до 1999. године каналом је управљала динационална прелазна комисија за Панамски канал, са америчким лидером прве деценије и панамским администратором у другој. Прелаз на крају 1999. године био је врло гладак, јер је преко 90% запослених у Панамији било до 1996. године.

Уговором из 1977. канал је утврђен као неутралан међународни пловни пут, а чак и у ратним временима је сваком пловилу загарантован сигуран пролаз. Након предаје 1999. године, Сједињене Државе и Панама заједнички су поделиле дужности у одбрани канала.

Потребно је отприлике петнаестак сати да прођете каналом кроз своја три брава (око половине времена се проведе чекајући због саобраћаја). Бродови који пролазе каналом од Атлантског до Тихог океана заправо се крећу од северозапада до југоистока, због оријентације исток-запад Панамског превоја.

У септембру 2007. године започео је рад на пројекту 5,2 милијарде долара за проширење Панамског канала. Очекује се да ће бити окончан 2014. године, пројекат проширења Панамског канала омогућиће бродовима дупло већу величину садашњи Панамак који пролази каналом, драматично повећавајући количину робе која може проћи канал.