Униформитаризам: "Садашњост је кључ прошлости"

Униформитаризам је геолошка теорија која описује процесе обликовања земље и Универзума. Каже да су промене у земљиној кори током историје резултат дејства уједначених, непрекидних процеса који се и данас дешавају.

Средином седамнаестог века библијски научник и надбискуп Џејмс Ушер утврдили су да је земља створена 4004. године пне. Нешто више од једног века касније, Јамес Хуттон, познат као отац геологија, сугерисали су да је земља много старија и да су се процеси који се дешавају у садашњости били исти као и они који су радили у прошлости и који ће деловати у будућности.

Овај концепт је постао познат као униформитаризам и може се сажети фразом „садашњост је кључ прошлости“. Био је директан одбацивање преовлађујуће теорије времена, катастрофа, која је сматрала да само насилне катастрофе могу модификовати површину земља.

Данас сматрамо да је униформитаризам истинит и знамо да су велике катастрофе попут земљотреса, астероида, вулкана и поплава такође део редовног циклуса Земље.

Процењује се да је Земља стара око 4,55 милијарди година и да је планета сигурно имала довољно времена за нагли пад као и спори, континуирани процеси обликовања и обликовања земље - укључујући тектонско кретање континената око њих глобус.

Два главна научника у напретку од катастрофизма ка униформитаризму били су Шкотски фратер из 18. века и геолог Џејмс Хуттон и британски правник из 19. века са правником Цхарлес Лиелл.

Хуттон је своју теорију темељио на спорим, природним процесима које је приметио у пејзажу. Схватио је да би, ако му се пружи довољно времена, поток могао да уреже долину, лед може да еродира стене, седимент може да се накупља и формира нове облике тла. Шпекулирао је да ће бити потребно милионима година да се земља уобличи у њен савремени облик.

На жалост, Хуттон није често повезан са униформитаризмом. Иако је објавио своју "Теорију земље" и свој сажетак представио Краљевском друштву Единбурга, уследило је много критика и времена која нису била спремна за његове идеје. Хуттон је на ту тему објавио тросатну књигу, али његово је писање било толико компликовано да није успео да га освоји заслужено признање.

Међутим, чувена црта која је постала повезана са униформитаризмом - "не налазимо траг почетка, нити перспективе крај "- долазе из Хуттоновог рада из 1785. године о потпуно новој теорији геоморфологије (проучавању облика земљишта и њихове развој).

Био је то учењак из 19. века Сир Цхарлес Лиелл чији "Принципи геологије" популаризовао концепт униформитаризма. У Лиелово доба, катастрофализам је и даље био веома популаран, што га је натерало да доведе у питање стандард времена и окрене се Хуттоновим теоријама. Путовао је Европом, тражећи доказе како би доказао Хуттонове идеје и на крају је његов рад постао један од најутицајнијих века.

Сам назив "униформитаризам" потиче од Вилијама Вхевелла, који је тај назив сковао у својој рецензији Лиеловог дела.

Лиелл-у је историја и земље и живота била огромна и безобзирна и његов је рад постао такав утицајно да Дарвинова теорија еволуције следи исти принцип споро, готово неприметне промене. Музеј палеонтологије Универзитета у Калифорнији каже да је "Дарвин замислио еволуцију као неку врсту биолошког униформитаризма."

Како су се развијали концепти униформитаризма, прилагођавао се тако да укључује разумевање важности краткорочних „катаклизмичких“ догађаја у формирању и обликовању света. Године 1994., америчко Национално истраживачко веће изјавило је:

Није познато да ли премештањем материјала на површини Земље доминира спорије, али непрекидни протоци који делују све време или спектакуларним великим токовима који делују током краткотрајне катаклизме догађаји.

На практичном нивоу, униформитаризам зависи од веровања да су и дугорочни обрасци и краткорочни природне катастрофе понављају се током историје и због тога можемо гледати у садашњост да видимо шта се догодило у прошлости.

Киша из олује полако еродира тло, ветар помера песак у пустињи Сахари, поплаве мењају ток реке, вулкана ерупције и земљотреси изненада расељавају копнене масе, а у ономе што се данас догађа униформитаризам откључава кључеве прошлости и будућност.

Ипак, савремени геолози такође схватају да се данас не догађају сви процеси који су радили у прошлости. Први милиони година Земљине историје увелико су се разликовали од наших тренутних услова. Било је тренутака када се Земља засипала сунчевим крхотинама или тектоника плоча није постојала онако како их ми познајемо.

На тај начин, уместо да буде замишљен као апсолутна истина, униформитаризам нам пружа другу објашњење које помаже да се створи потпунија слика процеса који обликују Земљу и Земљу Универзум.

• Роберт Батес и Јулиа Јацксон, Речник геологије, Друго издање, Амерички геолошки институт, 1980, стр. 677
• Давис, Мике. ЕКОЛОГИЈА СТРАХА: Лос Анђелес и машта о катастрофи. Мацмиллан, 1998.
• Лиелл, Цхарлес. Принципи геологије. Хиллиард, Греи & Цо., 1842.
• Тинклер, Кеитх Ј. Кратка историја геоморфологије. Барнес & Нобле Боокс, 1985
• "Униформитаризам: Цхарлес Лиелл" Разумевање еволуције. 2019. Музеј палеонтологије Универзитета у Калифорнији.