Позитивизам описује приступ проучавању друштва који посебно користи научне доказе као што су експерименти, статистике и квалитативни резултати који откривају истину о начину на који друштво функције. Темељи се на претпоставци да је могуће посматрати друштвени живот и успоставити поуздано знање о његовом унутрашњем раду.
Позитивизам такође тврди да би се социологија требала бавити само оним што се може приметити чулима и да теорије друштвеног живота требају бити изграђене на крут, линеаран и методичан начин на бази проверљиве чињеница. Француски филозоф из деветнаестог века Аугусте Цомте развио и дефинисао термин у својим књигама "Курс позитивне филозофије" и "Општи поглед на Позитивизам. "Теоретизирао је да се знање прикупљено позитивизмом може користити за утицај на ток друштвена промена и побољшати људско стање.
Тхе Куеен Сциенце
Цомте је у почетку био примарно заинтересован за успостављање теорија које би могао тестирати, а главни циљ је био да унапредимо наш свет након што те теорије буду разграничене. Желео је да открије природне законе који се могу применити на друштво, и веровао је да су природне науке, попут биологије и физике, одскочна даска у развоју друштвене науке. Вјеровао је да као што је гравитација истина у физичком свијету, слични универзални закони могу се открити у односу на друштво.
Конте је заједно са Емилом Дуркхеимом желео да створи посебно ново поље са сопственом групом научних чињеница. Надао се да ће социологија постати "краљица наука", она која је важнија од природних наука које су јој претходиле.
Пет принципа позитивизма
Теорија позитивизма чини пет принципа. Тврди да је логика истраживања идентична у свим гранама науке; циљ истраживања је објаснити, предвидјети и открити; а истраживање треба посматрати емпиријски са људским чулима. Позитивизам такође тврди да наука није исто што и здрав разум, и треба је судити по логици и остати без вредности.
Три културне фазе друштва
Цомте је вјеровао да друштво пролази кроз различите фазе и тада улази у своју трећу. Фазе су укључивале теолошко-војну фазу, метафизичко-правосудни стадиј и научно-индустријско друштво.
Током теолошко-војне фазе, друштво је држало снажна уверења о натприродним бићима, ропству и војсци. Метафизичко-правосудна фаза имала је огроман фокус на политичким и правним структурама које су настајале како се друштво развија, и на научно-индустријском нивоу, позитивна филозофија науке појавила се захваљујући напретку логичког размишљања и науке упит.
Позитивизам данас
Позитивизам је имао релативно мали утицај на савремену социологију, јер се каже да подстиче а погрешан нагласак на површним чињеницама, без икакве пажње на механизме који не могу бити посматрано. Уместо тога, социолози разумеју то истраживање култура је сложен и захтева много сложених метода неопходних за истраживање. На пример, користећи теренски рад, истраживачи се урањају у другу културу да би научили о томе. Савремени социолози не прихватају верзију једне „праве“ визије друштва као циља за социологију, као што је то чинио Цомте.