Година је била 1789. Устав САД-а, који је недавно усвојио Конгрес и ратификовала га је већина држава, успоставио је америчку владу каква постоји данас. Али, неколицина мислилаца тог времена, укључујући Тхомаса Јефферсона, били су забринути због Устава укључивало је неколико изричитих гаранција личне слободе какве су се појавиле у држави устава. Јефферсон, који је тада живео у Паризу у иностранству као амерички амбасадор у Француској, писао је свом протежу Јамес Мадисон тражећи од њега да Конгресу предложи неку врсту закона о правима. Мадисон се сложила. Након ревизије Мадисоновог нацрта, Конгрес је одобрио Предлог закона и десет амандмана на амерички Устав постало закон.
Предлог закона био је превасходно симболичан документ док амерички Врховни суд није установио своју моћ да поништи неуставно законодавство у Марбури в. Мадисон (1803), даје зубе. Ипак се примењивала само на федерално законодавство, све док четрнаести амандман (1866) није проширио своју моћ на државни закон.
Немогуће је разумети
грађанске слободе у Сједињеним Државама без разумевања закона о правима. Његов текст ограничава и савезне и државне овлаштења, штитећи појединачна права од угњетавања владе интервенцијом савезних судова.Предлог закона састоји се од десет одвојених амандмана који се баве питањима која се крећу од слободе говора и неправедних претрага до верске слободе и окрутне и необичне казне.
Текст закона о правима
Први амандман
Конгрес не доноси закон који поштује успостављање религије или забрањује њено слободно вршење; или смањујући слободу говора или штампе, или право народа да се мирно окупља и да подноси молбу влади за накнаду жалби.
Други амандман
Добро регулисана милиција, неопходна за сигурност слободне државе, право народа да чува и носи оружје, неће бити нарушена.
Трећи амандман
Ниједан војник у време мира не сме бити смештен у било којој кући, без пристанка власника, нити у време рата, али на начин како је то прописано законом.
Четврти амандман
Право људи да буду сигурни у своје особе, куће, папире и последице против неразумних претрага и заплена не сме се кршити и не потјернице издају, али по вјероватном узроку, поткријепљене заклетвом или изјавом, а посебно описују мјесто за којим се претражује и особе или ствари које треба бити заплијењено.
Пети амандман
Нико не може бити одговоран за кривично дело или на други начин злогласан злочин, осим ако није подносио оптужницу или оптужницу порота, осим у случајевима који настају у копненим или поморским снагама, или у милицији, када су у стварној служби у време рата или јавности опасност; нити ће неко бити подвргнут истом прекршају да буде два пута угрожен животом или удовима; нити у било којем кривичном случају неће бити приморан да буде сведок против себе, нити ће му бити ускраћен живот, слобода или имовина без прописног поступка; нити се приватна имовина може узимати у јавну употребу, без икакве накнаде.
Шести амандман
У свим кривичним гоњењима, оптужени ће уживати право на брзо и јавно суђење од стране непристрасног порота државе и округа у коме бити почињено кривично дело, који округ је претходно утврђен законом, и биће обавештен о природи и узроку оптужба; да се суочи са сведоцима који су против њега; да има обавезан поступак за привођење сведока у његову корист и да има помоћ бранилаца за његову одбрану.
Седми амандман
У тужбама по општем праву, где вредност препирке прелази двадесет долара, право суђења пороте се чува и ниједна чињеница коју суди порота неће бити преиспитана на било којем суду у Сједињеним Државама, него према правилима заједничког суда закон.
Осми амандман
Неће се захтевати превелика кауција, нити се превисоке новчане казне, нити сурове и необичне казне намећу.
Девети амандман
Набрајање неких права у Уставу не може се тумачити тако да негира или омаловажава друге које задржава народ.
Десети амандман
Овлаштења која нису делегирана Сједињеним Државама Уставом, нити им забрањена држава, придржавају се државама, односно народу.