Да би се бавили астрономијом, астрономима је потребна светлост
Већина људи учи астрономију гледајући то одашите светлост могу да виде. То укључује звезде, планете, маглице и галаксије. Светлост коју ВИДИМО називамо „видљивом“ светлошћу (будући да је видљива нашим очима). Астрономи то обично називају "оптичким" таласним дужинама светлости.
Иза видљивог
Постоје, наравно, и друге таласне дужине светлости, осим видљиве светлости. Да би добили потпуни приказ објекта или догађаја у свемиру, астрономи желе да открију што више различитих врста светлости. Данас постоје гране астрономије које су најбоље познате по светлу које проучавају: гама-зрак, рендген, радио, микроталасна, ултраљубичаста и инфрацрвена.
Зароните у инфрацрвени универзум
Инфрацрвена светлост је зрачење које одају топле ствари. Понекад се назива и „топлотном енергијом“. Све у универзуму зрачи барем неки део своје светлости у инфрацрвеном облику - од хладних комета и ледених месеци до облака гаса и прашине у галаксијама. Већина инфрацрвене светлости из објеката у свемиру апсорбује Земљину атмосферу, па су астрономи навикли да постављају инфрацрвене детекторе у свемир. Два најпознатија недавна инфрацрвена опсерваторија су
Херсцхел опсерваторија и тхе Спитзер свемирски телескоп.Хуббле свемирски телескоп поседује и инструменте и камере осетљиве на инфрацрвену енергију. Неке висинарске опсерваторије, као што су Опсерваториј Близанци и Европска јужна опсерваторија могу бити опремљени инфрацрвеним детекторима; то је зато што су изнад већег дела Земљине атмосфере и могу да ухвате неку инфрацрвену светлост из удаљених небеских објеката.Шта је вани давање инфрацрвене светлости?
Инфрацрвена астрономија помаже посматрачима да завире у просторе простора који би нам били невидљиви на видљивој (или другој) таласној дужини. На пример, облаци гаса и прашине у којима се рађају звезде су врло непрозирне (веома густе и жилаве). То би била места попут Маглина Орион где су звезде рађање чак и док ово читамо. Они такође постоје на местима попут Маглина коњских глава. Звезде унутар (или у близини) ових облака загревају своје окружење, а инфрацрвени детектори могу „видети“ те звезде. Другим речима, инфрацрвено зрачење путује кроз облаке и наши детектори тако могу да „уђу у“ места рађања звезда.
Који су други предмети видљиви у инфрацрвеном облику? Егзопланети (светови око других звезда), смеђи патуљци (предмети су превише врући да би били планете, али превише цоол да би били звезде), дискови са прашином око удаљених звезда и планета, загрејани дискови око црних рупа и многи други предмети су видљиви у инфрацрвеним таласним дужинама светлост. Проучавајући њихове инфрацрвене сигнале, астрономи могу закључити велику количину информација о објектима који их емитују, укључујући њихове температуре, брзине и хемијске саставе.
Инфрацрвено истраживање немирне и узнемирене маглице
Као пример снаге инфрацрвене астрономије размотрите маглу Ета Царина. Овде је приказан у инфрацрвеном приказу са слике Спитзер свемирски телескоп. Звезда у срцу маглице зове се Ета Царинае—Велико надмоћна звезда која ће се на крају распасти као супернова. Страшно је вруће и око 100 пута веће од Сунца. Испира околицу простора огромним количинама зрачења, што поставља облаке гаса и прашине у близини да блистају у инфрацрвеном. Најјаче зрачење, ултраљубичасто (УВ), заправо раздваја облаке гаса и прашине у процесу који се назива „фотодисоцијација“. Резултат је скулптура у пећини и губитак материјала за стварање нових звезда. На овој слици пећина блиста инфрацрвеном, што нам омогућава да видимо детаље облака који су преостали.
Ово је само неколико објеката и догађаја у свемиру који се могу истражити инструментима осетљивим на инфрацрвену енергију, што нам даје нове увиде у непрекидни развој нашег космоса.