Латерално размишљање је појам који је 1973. године развио Едвард Де Боно, објављивањем своје књиге Латерално размишљање: креативност корак по корак.
Де Боно је објаснио да је то типично Решавање проблема покушаји укључују линеарни, корак по корак приступ. Креативнији одговори могу се добити од корака „у страну“ да се преиспита ситуација или проблем са потпуно другачијег и креативнијег гледишта.
Замислите да ваша породица дође кући са викенд путовања како би пронашла мамину омиљену вазу сломљену на поду поред стола трпезарије. Помним прегледом, отисци шапа породичне мачке јасно су видљиви на радној површини.
Логична претпоставка била би да је мачка ходала по столу и оборила вазу на под. Али то је линеарна претпоставка. Шта ако је редослед догађаја био другачији? Бочни мислилац могао би помислити да се ваза прво сломила, а затим је мачка скочила на стол. Шта је могло узроковати да се то догоди? Можда се догодио мали земљотрес док је породица била ван града, а хаос је узроковао дрхтави под, необични звукови и треска ваза натерали су мачку да скочи на намештај? То је могући одговор!
Де Боно предлаже да је латерално размишљање неопходно за проналажење решења која нису тако једноставна. Из горњег примјера је лако видјети да латерално размишљање долази у обзир при рјешавању злочина. Адвокати и детективи користе латерално размишљање при покушају решавања злочина, јер редослед догађаја често није тако једноставан као што се прво чини.
Студенти могу да открију да је бочно размишљање посебно корисна техника за креативне уметности. На пример, при писању кратке приче, бочно размишљање био би ефикасно средство за стварање неочекиваних заокрета у заплетима.