Ови страни уљези или антигени укључују било коју супстанцу или организам који изазива имуни одговор.
Антитела препознају специфичне антигене идентификујући одређена подручја на површини антигена позната као антигена детерминанти. Кад се препозна специфична антигена детерминанта, антитело ће се везати за детерминанту. Антиген је означен као уљез и обележен је за уништавање од стране других имуних ћелија. Антитела штите од супстанци пре мобилни инфекција.
Ћелије у плазми стварају антитела специфична за одређени антиген. Ћелије у плазми стварају антитела која су битна за грану имунолошког система познату као хуморални имуни систем. Хуморни имунитет се ослања на циркулацију антитела у телесним течностима и крвним серумом да би се идентификовали и супроставили антигенима.
Када се у телу открије непознати антиген, може проћи и две недеље пре него што ће плазма ћелије створити довољно антитела да би супроставиле специфичном антигену. Једном када је инфекција под контролом, производња антитела опада и мали узорак антитела остаје у циркулацији. Ако се овај одређени антиген поново појави, одговор на антитела биће много бржи и снажнији.
Два лана ланца су једнака и два тешка ланца су идентична. На крајевима тешког и лаког ланца, у деловима који формирају кракове структуре И-облика, налазе се области познате као места везања антигена.
Место везања антигена је област антитела која препознаје специфичну антигену детерминанту и веже се за антиген. Пошто различита антитела препознају различите антигене, места за везање антигена су различита за различита антитела. Ово подручје молекула познато је као варијабилно подручје. Стабљика молекула у облику слова И формирана је дужом регијом тешких ланаца. Овај регион се назива константним регионом.
Постоји пет примарних класа антитела при чему свака класа игра различиту улогу у имунолошком одговору човека. Ове класе су идентификоване као ИгГ, ИгМ, ИгА, ИгД и ИгЕ. Класе имунолобулина разликују се у структури тешких ланаца сваке молекуле.
Такође постоји неколико поткласа имуноглобулина код људи. Разлике у подразредима заснивају се на малим варијацијама антитела у тешком ланцу исте класе. Лаки ланци који се налазе у имуноглобулину постоје у два главна облика. Ови типови лаких ланаца су идентификовани као ланци каппа и ламбда.