Већ више од 100 година научници верују да је сврха наших отисака прстију побољшати нашу способност држања предмета. Али, истраживачи су открили да отисци прстију не побољшавају пријањање повећањем трења између кожа на нашим прстима и предмету. У ствари, отисци прстију заправо смањују трење и нашу способност да ухватимо глатке предмете.
Током тестирања хипотеза трења отиска прста, истраживачи са Универзитета у Манчестеру открили су да се кожа понаша више попут гуме него као нормална чврста супстанца. У ствари, наши отисци прстију смањују нашу способност да схватимо предмете јер смањују контактну површину наше коже с предметима које држимо. Па остаје питање, зашто имамо отиске прстију? То нико сигурно не зна. Неколико се теорија сугерише да отисци прстију могу да нам помогну да схватимо грубе или влажне површине, заштитимо прсте од оштећења и повећавамо осетљивост на додир.
Отисци прстију су ребрасти узорци који се формирају на врховима прстију. Развијају се док смо у мајчиној материци и формирају се потпуно до седмог месеца. Сви имамо јединствене, индивидуалне отиске прстију за живот. Неколико фактора утиче на формирање отисака прстију. Наш
гени утичу на обрасце гребена наших прстију, дланова, ножних прстију и стопала. Ови обрасци су јединствени чак и међу идентичним близанцима. Док близанци имају идентичне ДНК, још увек имају јединствене отиске прстију. То је због тога што на формирање отисака прстију поред генетског састава утичу и многи други фактори. Локација фетуса у материци, проток амнионске течности и дужина пупчане врпце су сви фактори који играју улогу у обликовању појединачних отисака прстију.Отисци прстију састоје се од образаца лукови, петље, и вхорлс. Ови обрасци се формирају у унутрашњем слоју епидерме познатом као базални слој ћелија. Базални ћелијски слој налази се између најудаљенијег слоја коже (епидерме) и дебелог слоја коже који лежи испод и подржава епидерму познату као дермис. Базалне ћелије стално подела да би се произвеле нове ћелије коже које су гурнуте према горе на горње слојеве. Нове ћелије замењују старије ћелије који умиру и проливају се. Базални слој ћелија у плоду расте брже од слојева спољне епидерме и дермиса. Овај раст узрокује да се базални слој ћелија пресавије, формирајући различите обрасце. Пошто су узорци отисака прстију формирани у базалном слоју, оштећења на површинском слоју неће променити отиске прстију.
Дерматоглифија, од грчке дерме за кожу и глифа за резбарење, су гребени који се појављују на врховима прстију, дланова, ножних прстију и стопала наших стопала. Одсуство отисака прстију је узроковано ретким генетским стањем званим адерматоглифија. Истраживачи су открили: мутација у гену СМАРЦАД1 који може бити узрок развоја овог стања. До открића је дошло током проучавања швајцарске породице са члановима који су показали адерматоглифију.
Према др Ели Спрецхер из Медицинског центра Тел Авив Соураски из Израела, „знамо да отисци прстију у потпуности настају до 24 недеље након оплодња и не подвргавају се никаквим модификацијама током живота. Међутим, фактори који стоје на основу формирања и обрасца отисака прстију током ембрионалног развоја углавном су непознати. "Ова студија бацио је мало светла на развој отисака прстију јер указује на одређени ген који је укључен у регулацију отисака прстију развој. Докази из студије такође указују да овај одређени ген такође може бити укључен у развој знојних жлезда.
Истраживачи са Универзитета у Колораду у граду Боулдер то су показали бактерије који се налазе на кожи могу се користити као лични идентификатори. То је могуће зато што бактерије које живе на вашој кожи и боравите на вашим рукама јединствени су, чак и међу идентичним близанцима. Ове на предметима су бактерије заостале додирујемо. Генетским секвенцирањем бактеријске ДНК, специфичне бактерије које се налазе на површинама могу се ускладити с рукама особе од које су дошли. Ове бактерије се могу користити као врста отисака прстију због своје јединствености и способности да остану непромењени неколико недеља. Бактеријска анализа могла би бити корисно средство за форензичку идентификацију када се не може добити људски ДНК или јасни отисци прстију.