Ера изградње канала у Сједињеним Државама почела је почетком 1800-их, чему је у великој мери помогао извештај који је написао Тхомас Јефферсон'с секретар трезора, Алберт Галлатин.
Младу земљу је засметао грозан систем превоза који је отежавао или чак немогуће пољопривредницима и малим произвођачима премјестити робу на тржиште.
Амерички путеви у то време били су груби и непоуздани, често мало више од курсева препрека, избачених из дивљине. А поуздан транспорт водом често није долазио у питање због река које су биле непроходне на местима слапова и брзака.
1807. амерички Сенат донио је резолуцију којом је позвао министарство благајне да састави извјештај којим се предлажу начини на које би савезна влада могла ријешити проблеме транспорта у земљи.
Извештај Галлатина осврнуо се на искуство Европљана и помогао инспирацијама Американцима да започну изградњу канала. Коначно, железница је учинила канале мање корисним, ако не и потпуно застарелим. Али Американци су били довољно успешни када Маркуис де Лафаиетте вратио се у Америку
1824. једна од знаменитости коју су Американци желели да му покажу јесу нови канали који су омогућили трговину.Галлатин је додељен студију транспорта
Алберт Галлатин, сјајан човјек који је служио у кабинету Тхомаса Јефферсона, тако је примио задатак којем је, очито, приступио с великом жаром.
Галлатин, рођен у Швајцарској 1761. године, обнашао је различите владине функције. Пре него што је ушао у политички свет, имао је разноврсну каријеру, у једном је тренутку водио сеоску трговину и касније предавао француски језик на Харварду.
Својим искуством у трговини, а да не спомињемо његово европско порекло, Галлатин је потпуно разумео да би Сједињене Државе постале главна држава, морао је да има ефикасан превоз артерије. Галлатин је био упознат са каналским системима који су изграђени у Европи крајем 1600-их и 1700-их.
Француска је изградила канале који су омогућавали превоз вина, дрвне грађе, пољопривредне робе, дрвне грађе и других основних производа широм земље. Британци су следили вођство Француске, а до 1800. енглески предузетници су били заузети конструирањем онога што ће постати успешна мрежа канала.
Галлатинин извештај је био запањујући
Његова оријентир из 1808. године Извештај о путевима, каналима, лукама и рекама био је запањујући у свом обиму. На више од 100 страница, Галлатин је детаљно описао широку лепезу онога што би се данас могло назвати инфраструктурним пројектима.
Неки од пројеката које је Галлатин предложио били су:
- Низ канала који су паралелни са атлантском обалом од Њујорка до Јужне Каролине
- Главни прелаз из Маинеа у Џорџију
- Низ унутрашњих канала води према Охају
- Канал који прелази државу Нев Иорк
- Побољшања како би реке, укључујући Потомак, Сускеханна, Јамес и Сантее, биле проходне за главну речну пловидбу
Целокупни пројектовани трошак за све грађевинске радове које је предложио Галлатин износио је 20 милиона долара, тадашња астрономска сума. Галлатин је предложио да се током десет година троши два милиона долара годишње, а такође се продају залихе у разним кључевима и каналима за финансирање њиховог евентуалног одржавања и побољшања.
Галлатинов извештај био је далеко испред свог времена
Галлатинов план био је чудо, али врло мало тога је заправо реализовано.
У ствари, Галлатинов план је широко критикован као лудост, јер ће требати велика потрошња државних средстава. Тхомас Јефферсон, иако поштовалац Галлатиновог интелекта, мислио је да је план његовог државног секретара можда неуставан. Према Јефферсоновом мишљењу, таква огромна потрошња савезне владе на јавне радове била би могућа тек након измене Устава да би се то омогућило.
Иако се Галлатин план сматрао непристојно непрактичним када је поднесен 1808. године, постао је инспирација за многе касније пројекте.
На пример, тхе Ерие Цанал на крају је изграђена широм државе Њујорк и отворена је 1825. године, али изграђена је државним, а не савезним средствима. Галлатинова идеја о низу канала који пролазе дуж Атлантске обале никада није реализована, али евентуално стварање интра-обалног пловног пута је у ствари претворило Галлатинову идеју у стварност.
Отац националног пута
Визија Алберта Галлатина о великом националном колоседу који се кретао од Маина до Георгије можда се чини утопијом 1808. године, али била је то рана визија система међудржавних аутопута.
А Галлатин је добио да спроведе један велики пројекат изградње путева, Натионал Роад која је започета 1811. године Радови су започели у западном Мериленду, у граду Цумберланд, при чему су грађевинске посаде кретале према истоку, према Васхингтону, ДЦ и западно, према Индиани.
Национални пут, који се такође звао Цумберланд Роад, је завршен и постао је главна артерија. Вагони пољопривредних производа могли би се довести на исток. И многи досељеници и емигранти кренули су на запад дуж његове руте.
Национални пут живи и данас. Сада је то траса УС 40 (која је на крају продужена да би стигла до западне обале).
Каснија каријера и оставштина Алберта Галлатина
Након што је служио као министар финансија за Тхомаса Јефферсона, Галлатин је обављао амбасадорска места под председницима Мадисоном и Монроеом. Имао је кључну улогу у преговорима о Гентском уговору којим је окончан рат 1812. године.
Након деценија владине службе, Галлатин се преселио у Нев Иорк Цити, где је постао банкар, а обављао је и функцију председника те владе Њујоршко историјско друштво. Умро је 1849. године, живећи довољно дуго да би неке његове визионарске идеје постале стварност.
Алберт Галлатин важи за једног од најутицајнијих државних секретара у историји Америке. Статуа Галлатина данас стоји у Васхингтону, Д.Ц., пред зградом америчке благајне.