А детерџент је површински активно или смеша површински активних материја која има својства чишћења у разблаженом раствору са водом. Детерџент је сличан сапуну, али са општом структуром Р-СО4-, На+, где је Р дугачак ланац алкил група. Као и сапуни, детерџенти су амфифилни, што значи да имају и хидрофобне и хидрофилне области. Већина детерџената су акилбензенефулфонати. Детерџенти имају тенденцију да се раствара више тврда вода него сапун јер сулфонат детерџента не веже калцијум и друго јони у тврдој води једнако лако као што то чини карбоксилат у сапуну.
Синтетички детерџенти развијени су у Немачкој у Првом светском рату. Сурфактант алкил сулфата је формулисан јер је Савезничка блокада Немачке 1917. изазвала мањак састојака за производњу сапуна. Реч "детерџент" долази од латинске речи "детерџент", што значи "обрисати". Пре проналаска детерџента, сода за прање или натријум карбонат најчешће је коришћена за прање суђа и прање одеће. У Сједињеним Државама прво течно средство за прање судова произведено је 1930-их, док је у Европи први детерџент за ту сврху (Теепол) произведен 1942. Средства за прање рубља почела су се употребљавати отприлике у исто вријеме, иако су била доступна и у чврстом и у течном облику. И детерџент за прање судова и прање веша садрже бројна друга једињења, обично укључујући ензиме, избељиваче, мирисе, боје, пунила и (за детерџент за прање веша) оптичке избељиваче. Адитиви су неопходни јер детерџенти тешко уклањају боје, пигменте, смоле и денатуриране протеине. Средства за прање у биологији су чисти облици сурфактаната.
Највећа примјена детерџената је за чишћење. Детерџент за прање суђа и детерџент за веш су најчешћи састави. Међутим, детерџенти се такође користе као адитиви за гориво и биолошки реагенси. Детерџенти спречавају запрљање млазница за гориво и расплињача. У биологији се детерџенти користе за изоловање протеина ћелија.