Шпански је најчешћи језик Перуа, који га први језик говори 84 одсто људи и језик је масовних медија и готово свих писаних комуникација. Куецхуа, званично признат, најчешћи је старосједилачки језик, који говори око 13 одсто, посебно у дијеловима Анда. Тек 1950-их, Куецхуа је био доминантан у руралним срединама и користило га је чак половина становништва, али урбанизација и недостатак широко разумљивог писменог језика Куецхуа довели су до смањења његове употребе знатно. Још један аутохтони језик, ајмара, је такође службени и говори се првенствено у јужној регији. Десетине других домородачких језика такође користе малени слојеви становништва, а око 100.000 људи говори кинеским као први језик. Енглески се често користи у туристичкој индустрији.
Подручје које познајемо као Перу насељено је од доласка номада који су дошли у Америку преко Беринговог тјеснаца пре неких 11 000 година. Пре око 5.000 година, град Царал, у долини Супе, северно од модерне Лиме, постао је први центар цивилизације на западној хемисфери. (Велики део места остаје нетакнут и може да се посети, иако није постао главна туристичка атракција.) Касније су Инке развиле највеће царство у Америци; до 1500-их, царство, са Куском као главним градом, протезало се од приморске Колумбије до Чилеа, обухватајући скоро 1 милион квадратних километара, укључујући западну половину модерног Перуа и делове Еквадора, Чилеа, Боливије и Аргентина.
Шпански конквистадори стигли су 1526. године. Они су први освојили Куско 1533. године, иако се активни отпор Шпанцима наставио до 1572. године.
Војни напори ка независности започели су 1811. године. Јосе де Сан Мартин прогласио је независност Перуа 1821. године, иако Шпанија формално није признала независност земље до 1879. године.
Од тада, Перу се неколико пута пребацио између војне и демократске владавине. Чини се да је Перу чврсто успостављен као демократија, мада се бори са слабом економијом и герилским устаницима на ниском нивоу.
Шпански изговор знатно се разликује у Перуу. Приморски шпански, најчешћа сорта, сматра се стандардним перуанским шпанским и обично га странци најлакше разумеју. Његов изговор је сличан ономе што се сматра стандардним латиноамеричким шпанским. У Андама је уобичајено да говорници изговарају сугласнике јаче него другде, али да разликују мало између е и о или између ја и у. Шпански из амазонске регије понекад се сматрају посебним дијалектом. Има неке варијације у редоследу речи од стандардног шпанског, често користи аутохтоне речи и често изговара те ј као ф.
У Перуу се налази мноштво уроњених језичких школа са Лимом и области Куско у близини Мачу Пикчуа, често посећеног археолошког налазишта Инка, које су најпопуларније дестинације. Школе се такође могу наћи широм земље у градовима као што су Арекуипа, Игуитос, Трујилло и Цхицлаио. Школе у Лими углавном су скупље него другде. Трошкови почињу око 100 УСД недељно само за инструкције у групи; пакети који укључују наставу у учионици, собу и пансион почињу од око 350 америчких долара недељно, мада је могуће потрошити знатно више.
Шпанске речи које су на крају увезене на енглески језик и потичу из Куецхуа укључују кока, гуано (измет птица), лама, пума (врста мачке), квиноја (врста биљке која потиче из Анда) и вицуна (рођак ламе).