Од 1519. до 1521. сукобиле су се две моћне империје: Азтеци, владари Централног Мексика; и шпански, кога заступа конквистадор Хернан Цортес. Милиони мушкараца и жена у данашњем Мексику били су погођени овим сукобом. Ко су били мушкарци и жене одговорни за крваве битке око освајања Азтека?
Са само неколико стотина људи, неким коњима, малим арсеналом оружја и његовом памет и немилосрдношћу, Хернан Цортес срушио је најмоћније царство које је Месоамерица икад видела. Према легенди, он би се једног дана представио краљу Шпаније рекавши: "Ја сам тај који сам вам дао више краљевства него што сте некад имали градове. "Цортес је то можда можда рекао, али није био далеко од тога истина. Без његовог храброг руководства, експедиција сигурно не би успела.
Монтезума се у историји памти као звездаш који је своје царство без борбе предао Шпанцима. Тешко је с тим расправљати, имајући у виду да је позвао конквистадоре у Теноцхтитлан, дозвољено они су га узели у заробљеништву и умро неколико месеци касније док се молио са својим народом да му се покоре уљезе. Пре доласка Шпанаца, међутим, Монтезума је био способан, ратоборни вођа народа Мексика, а под његовим се паром царство консолидовало и проширило.
Диего Велазкуез, гувернер Кубе, био је тај који је послао Цортеса у његову судбоносну експедицију. Велазкуез је прекасно сазнао за Цортесову велику амбицију, а кад га је покушао уклонити као заповједника, Цортес је отпловио. Када су гласине о великом богатству Азтека стигле до њега, Велазкуез је покушао да поврати команду над експедицијом, слањем искусног конквистадора Панфило де Нарваез у Мексико да се опроба у Цортесу. Та мисија је била велики неуспех, јер није само Цортес победио Нарваеза, али додао је људе Нарваеза својим, ојачавајући своју војску када му је била најпотребнија.
Ксицотенцатл Старији био је један од четири вође тлаксаланског народа и онај који је имао највише утицаја. Када су Шпанци први пут стигли у Тлакцалан земље, наишли су на жесток отпор. Али када две недеље сталног рата нису успели да уклоне уљезе, Ксицотенцатл их је дочекао у Тлакцали. Тлакцаланси су били традиционални горки непријатељи Азтека, а у кратком року Цортес је склопио савез који ће му пружити хиљаде жестоких тлаксаланских ратника. Није напорно рећи да Цортес никада не би успио без Тлакцаланаца, а подршка Ксицотенцатлу је била пресудна. На жалост старијег Ксицотенцатл-а, Цортес му је узвратио наложећи смакнуће свог сина, Ксицотенцатл Млађег, када је млађи мушкарац пркосио Шпанцима.
Цуитлахуац, чије име значи "божански измет", био је Монтезумин полубрата и човек који га је заменио као Тлатоаниили цара, након његове смрти. За разлику од Монтезуме, Цуитлахуац је био непогрешиви непријатељ Шпанаца који су саветовали отпор освајачима од тренутка када су први пут стигли у земље Азтека. Након смрти Монтезуме и Ноћи туге, Цуитлахуац је преузео власт над Мексиком, пославши војску да прогони бјежеће Шпањолце. Двије стране састале су се у битци код Отумбе, што је резултирало тијесном побједом конквистадора. Цуитлахуацова владавина била је кратка, јер је пропао од малих богиња негде у децембру 1520.
Након Цуитлахуацкове смрти, његов рођак Цуаухтемоц попео се на положај Тлатоани. Као и његов претходник, Цуаухтемоц је одувек саветовао Монтезуму да пркоси Шпанцима. Цуаухтемоц је организовао отпор Шпанцима, окупљајући савезнике и учвршћујући путеве који су водили у Теноцхтитлан. Од маја до августа 1521. године, Цортес и његови људи су носили отпор Азтека, који је већ тешко погођен епидемијом малих богиња. Иако је Цуаухтемоц организовао жесток отпор, његово заробљавање у августу 1521. године означило је крај отпора Мексика према Шпанцима.
Цортес би био риба из воде без његовог тумача / љубавнице, Малинали а.к.а „Малинцхе“. А тинејџерка робиња, Малинцхе је била једна од двадесет младих жена које су Цортес и његови мушкарци поклонили од лордова Потонцхан. Малинцхе је могао говорити Нахуатл и самим тим је могао комуницирати са становницима Централног Мексика. Али такође је говорила и нарјечје Нахуатл, што јој је омогућило да комуницира са Цортесом преко једног од његових људи, Шпанца који је био заточен у мајијским земљама неколико година. Међутим, Малинцхе је била много више од тумача: њен увид у културе Средњег Мексика омогућио јој је да савјетује Цортеса када му је најпотребнија.
Хернан Цортес имао је неколико поручника Цуаухтемоца који су му добро служили у његовом освајању Азтечког царства. Један човек на кога се стално ослањао био је Педро де Алварадо, безобзирни конквистадор из шпанске области Ектремадура. Био је паметан, немилосрдан, неустрашив и одан: ове карактеристике су га учиниле идеалним поручником за Цортеса. Алварадо је свом капетану нанео велике проблеме у мају 1520. године када је наредио масакр на фестивалу у Токцатлу, што је толико разљутило Мексиканце да су у року од два месеца избацили Шпањолце из града. Након освајања Азтека, Алварадо је предводио влч експедиција да покори Маје у Централној Америци и чак учествовао у освајању Инка у Перуу.