Током времена Совјетски Савез (1922-1991) комунистичке земље су се могле наћи у источној Европи, Азији и Африци. Неке од ових нација, попут Народне Републике Кине, биле су (и још увек јесу) глобални играчи. Друге комунистичке земље, попут Источне Немачке, биле су у суштини сателити САД-а, који су играли значајну улогу током хладног рата, али више не постоје.
Комунизам је и политички систем и економски. Комунистичке партије имају апсолутну моћ управљања, а избори су једнопартијски послови. Странка такође контролише економски систем, а приватно власништво је незаконито, мада се овај вид комунистичке владавине променио у неким земљама попут Кине.
За разлику од тога, социјалистичке нације су у правилу демократски са вишестраначким политичким системима. Социјалистичка партија не мора бити на власти за социјалистичке принципе, попут јаке социјалне сигурности нето и владино власништво над кључним индустријама и инфраструктуром, које ће бити део домаће државе дневни ред. За разлику од комунизма, приватно власништво се подстиче у већини социјалистичких нација.
Основна начела комунизма артикулирана су средином 1800-их Карл Маркс и Фриедрицх Енгелс, два немачка економска и политичка филозофа. Али то је било тек Руска револуција 1917. године да се родила комунистичка нација - Совјетски Савез. Средином 20. века чинило се да би комунизам могао заменити демократију као доминантну политичку и економску идеологију. Али данас је остало само пет комунистичких земаља у свету.
Мао Цедунг преузео контролу над Кином 1949 и прогласио нацију државом Народна Република Кина, комунистичка земља. Кина остаје доследно комунистичка од 1949. године, иако су трајале економске реформе већ неколико година. Кину су звали "Црвена Кина" због контроле Комунистичке партије над државом.
Кина нема политичке партије осим Комунистичке партије Кине (ЦПЦ), а отворени избори се одржавају на локалној територији широм земље. Ипак, ЦПЦ има контролу над свим политичким именовањима, а владајућа Комунистичка партија обично има мало опозиције.
Како се Кина последњих деценија отворила према остатку света, резултирајуће разлике у богатству су пропадле неки од принципа комунизма, а 2004. године устав земље је промењен у приватни својство.
А револуција 1959. довео до преузимања кубанске владе од стране Фидел Цастро и његови сарадници. До 1961. године Куба је постала потпуно комунистичка земља и развила је блиске везе са Совјетским Савезом. Истовремено, Сједињене Државе увеле су забрану сваке трговине с Кубом. Када се 1991. године срушио Совјетски Савез, Куба је била приморана да пронађе нове изворе за трговинске и финансијске субвенције, што је учинила и нација, укључујући земље укључујући Кину, Боливију и Венецуелу.
2008. године одступио је Фидел Цастро, а његов брат Раул Цастро постао је председник; Фидел је умро 2016. године. Под Амерички председник Барак Обама, односи између двије нације били су ублажени, а ограничења путовања ослабљена током другог мандата Обаме. У јуну 2017. године, међутим, председник Доналд Трумп пооштрио је ограничења путовања на Кубу.
Лаос, званично Лаошка народна демократска република, постао је комунистичка земља 1975. након револуције коју су подржали Вијетнам и Совјетски Савез. Земља је била монархија. Владом државе у великој мери управљају војни генерали који подржавају једнопартијски систем заснован на марксистичким идеалима. 1988. године земља је почела дозвољавати неке облике приватног власништва, а придружила се Светској трговинској организацији 2013. године.
Кореју, коју је Јапан заузео у Други светски рат, подељен је после рата на север који је доминирао Русом и југ који су окупирали Американци. У то време нико није мислио да ће партиција бити трајна.
Северна Кореја није постала комунистичка земља све до 1948. када је Јужна Кореја прогласила независност од севера, што је брзо прогласило сопствени суверенитет. Подржана од стране Русије, корејског комунистичког лидера Ким Ил-Сунг постављен је као вођа нове нације.
Влада Северне Кореје себе не сматра комунистичком, чак и ако то чини већина светских влада. Уместо тога, породица Ким је промовисала властити бренд комунизма на основу концепт јуцхе(самопоуздање).
Први пут уведен средином 1950-их, Јуцхе промовише корејски национализам какав је отеловљен у вођству (и култној преданости) Кимсима. Јуцхе је постао званична државна политика 1970-их и настављен је под владавином Ким Јонг-ила, који је наследио оца 1994., и Ким Јонг-ун, који је на власт ступио 2011. године.
2009. године промењен је устав земље да би се уклонила сва помињања марксистичких и лењинистичких идеала који су темељ комунизма, и сама реч комунизам је такође уклоњен.
Вијетнам био је подељен на конференцији 1954. године која је уследила после Првог рата у Индокини. Иако је подјела требала бити привремена, Сјеверни Вијетнам је постао комунистички и подржао Совјетски Савез, док је Јужни Вијетнам био демократски и подржали Сједињене Државе.
После две деценије рата, два дела Вијетнама су уједињена, а 1976. Вијетнам је као уједињена земља постао комунистички. Као и друге комунистичке земље, Вијетнам је последњих деценија кренуо ка тржишној економији која је видела неке своје социјалистичке идеале замењене капитализмом. Сједињене Државе су нормализовале односе са Вијетнамом 1995. године,Председник Билл Цлинтон.
Неколико земаља са више политичких странака имало је вође који су повезани са комунистичком странком своје нације. Али ове државе се не сматрају истински комунистичким због присуства других политичких партија и зато што комунистичка партија није посебно овлашћена уставом. Све Непал, Гвајана и Молдавија су имале владајуће комунистичке партије последњих година.
Док у свету постоји само пет комунистичких земаља, социјалистичке земље су релативно честе - државе чији уреди укључују изјаве о заштити и владавини радничке класе. Социјалистичке државе укључују Португал, Шри Ланку, Индију, Гвинеју Бисау и Танзанију. Многе од ових земаља имају вишестраначке политичке системе, попут Индије, а неколико њих либерализира своје економије, попут Португалије.