За разлику од језика који користе арапске знакове у својим алфабетима, као што су енглески, француски и немачки, многи азијски језици се могу писати и хоризонтално и вертикално. Јапански није изузетак, али правила и традиција значе да није много доследности у ком правцу се појављује писана реч.
Постоје три јапанска скрипта:
- Кањи
- Хирагана
- Катакана
Јапански се обично пише комбинацијом сва три.
Кањи су оно што је познато као идеографски симболи, а хирагана и катакана су фонетске абецеде које чине слогове јапанских речи. Кањи има неколико хиљада знакова, али хирагана и катакана имају само 46 знакова. Правила о коришћењу абецеде увелике варирају, а речи кањи обично имају више од једног изговор, да додате конфузију.
Јапанском се традиционално писало само вертикално. Већина историјских докумената написана је овим стилом. Међутим, увођењем западних материјала, алфабета, арапских бројева и математичких формула, било је мање прикладно писати ствари вертикално. Научни текстови, који укључују много страних речи, постепено су морали да буду преиначени у хоризонтални.
Данас је већина школских уџбеника, осим оних о јапанској или класичној литератури, написана хоризонтално. Најчешће се пишу овако млади. Иако неки старији људи још увијек воле да пишу вертикално наводећи да то изгледа формалније. Већина општих књига је постављена у вертикалном тексту, јер већина јапанских читалаца може разумети писани језик било који начин. Али хоризонтално написани јапански је чешћи стил модерне ере.
Уобичајене водоравне употребе јапанског писања
У неким околностима, има смисла писати јапанске знакове водоравно. То је нарочито случај када постоје појмови и изрази са страних језика који се не могу писати окомито. На пример, већина научних и математичких писања се у Јапану врши хоризонтално.
Има смисла ако размислите о томе; не можете да промените редослед једначине или математички проблем из хоризонталног у вертикални и да ли задржати исто значење или тумачење.
Исто тако, рачунарски језици, посебно они који су настали на енглеском, задржавају своје хоризонтално усклађивање у јапанским текстовима.
Користи за вертикално јапанско писање
Вертикално писање се још увек често користи у јапанском, посебно у штампању популарне културе попут новина и романа. У неким јапанским новинама, попут Асахи Схимбун-а, користи се и вертикални и хоризонтални текст, хоризонталним словима се чешће користе у копији предмета и вертикалним упутама наслови
Највећи део музичке нотације у Јапану је написан хоризонтално, у складу са западњачким стилом. Али за музику која се свирала на традиционалним јапанским инструментима као што су схакухацхи (бамбус флауте) или куго (харфа), музички запис се обично пише вертикално.
Адресе на поштанским ковертама и визиткартама обично се пишу окомито (мада неке визитке могу имати хоризонтални енглески језик
Опште правило је да је писање традиционалније и формалније, што је вероватније да ће се вертикално појавити на јапанском.