Мандарина је најчешћи језик на свету, јер је службени језик континенталне Кине, Тајвана и један од званичних језика Сингапура. Тако, Мандарина се обично назива "кинески".
Али у ствари, то је само један од многих кинеских језика. Кина је географски стара и огромна земља, а многи планински ланци, реке и пустиње стварају природне регионалне границе. Временом, сваки регион је развио свој говорни језик. У зависности од региона, Кинези такође говоре Ву, Хунанесе, Јиангкинесе, Хакка, Иуе (укључујући кантонско-таисханесе), Пинг, Схаојианг, Мин и многе друге језике. Чак иу једној провинцији може се говорити на више језика. На пример, у провинцији Фујиан можете чути како се Мин, Фузхоунесе и Мандарин изговарају, при чему се сваки разликује од другог.
Диалецт вс. Језик
Класификација тих кинеских језика као дијалеката или језика је спорна тема. Често су класификовани као дијалекти, али имају свој вокабулар и граматички систем. Ова различита правила чине их обострано неразумљивим. Кантонски говорник и Мин звучник неће моћи међусобно комуницирати. Слично томе, звучник Хакка неће моћи да разуме хунански, и тако даље. С обзиром на ове велике разлике, они би се могли означити као језици.
Са друге стране, сви имају заједнички систем писања (Кинески карактери). Иако се карактери могу изговарати на потпуно различите начине у зависности од језика на којем се дијалект говори, писани језик је разумљив у свим регионима. Ово потврђује аргумент да су то дијалекти службеног кинеског језика - мандаринског.
Различите врсте мандарина
Занимљиво је, међутим, да је и сама мандарина подељена на дијалекте који се углавном говоре у северним кинеским регионима. Многи велики и етаблирани градови, као што су Баодинг, Пекинг Далиан, Схенианг и Тиањин, имају свој посебан стил мандарине који се разликује у изговору и граматици. Стандардна мандарина, службени кинески језик, заснован је на пекиншком дијалекту.
Кинески тонски систем
Све врсте Кинеза имају тонски систем. Значи, тон којим се изговара неки слог одређује његово значење. Тонови су веома важни када се ради о разликовању хомонима.
Мандарин кинески је четири тона, али других кинеских језика има више. Иуе (кантонски), на пример, има девет тонова. Разлика у тоналним системима је још један разлог зашто су различити облици кинеског језика међусобно неразумљиви и многи их сматрају засебним језицима.
Различити писани кинески језици
Кинески ликови имају историју која потиче више од две хиљаде година. Рани облици кинеских ликова били су пиктограми (графички прикази стварних предмета), али ликови су временом постајали све више и више стилизовани. На крају су дошли да представљају идеје, као и предмете.
Сваки кинески знак представља слог говорног језика. Знакови представљају речи и значења, али не користи се сваки знак независно.
У покушају да побољша писменост, кинеска влада је започела поједностављивање знакова 1950-их. Ови поједностављени знакови користе се у континенталној Кини, Сингапуру и Малезији, док на Тајвану и Хонг Конгу и даље користе традиционалне знакове.