Праповијесни живот током девонског периода

Из људске перспективе, девонски период је био пресудно време за еволуцију живот краљежњака: био је то период у геолошкој историји када су се први тетраподи искочили из исконских мора и започели колонизацију суве земље. Девонијски је заузимао средњи део Палеозоиц Ера (Пре 542-250 милиона година), а претходио је Цамбриан, Ордовициј и Силуриан периоде и после тога Царбонифероус и Пермијан периоде.

Глобална клима током девонског периода била је изненађујуће блага, са просечним океанским температурама од "само" 80 до 85 степени Фаренхеита (у поређењу са чак 120 степени током претходног ордовицијског и силиријског) периоде). Северни и Јужни пол били су само мало хладнији од подручја ближе екватору, а није било ледених капа; једини ледењаци били су на високим планинским ланцима. Ситни континенти Лаурентиа и Балтица постепено су се спојили у Еурамерицу, док је гигантска Гондвана (која је суђено да се раздвоји милион година касније у Африци, Јужној Америци, Антарктику и Аустралији) наставило је споро дрифт према југу

Вертебратес. Током девонског периода догодио се архетипски еволутивни догађај у историји живота: прилагођавање риба нарезаних јајима на живот на сувом земљишту. Два најбоља кандидата за најраније тетраподс (четвороножни кичмењаци) су Ацантхостега и Ицхтхиостега, који су и сами еволуирали од ранијих, искључиво морских кичмењака као Тиктаалик и Пандерицхтхис. Изненађујуће је што су многи од тих раних тетрапода имали по седам или осам цифара на свакој нози, што значи да су представљали су "мртве крајеве" у еволуцији пошто сви земаљски кичмењаци на земљи данас користе пет-прст, пет ногу план тела.

Бескраљежњаци. Иако су тетраподи сигурно биле највећа вест девонског периода, нису биле једине животиње које су колонизовале суву земљу. Такође је било и мноштво малих чланконожаца, црва, инсеката без лета и других бескраљежњака, који су искористили предност овог комплекса земаљски биљни екосистеми који су се у то време почели развијати како би се постепено ширили у унутрашњост (мада још увек не превише далеко од тела вода). Током тог времена, међутим, огромна већина живота на земљи живела је дубоко у води.

Девонски период обележио је и врх и истребљење плацодерми, праисторијске рибе коју карактерише њихова чврста оклопа (неки плацодерми, попут огромне) Дунклеостеус, достигла тежину од три или четири тоне). Као што је горе поменуто, Девониан је такође био препун риба ребрастих из којих су еволуирали први тетраподи, као и релативно нове рибе, најгушће насељене рибе на земљи данас. Релативно мале ајкуле - попут бизарно украшених Стетхацантхус и чудно небројена кладоселахе - били су све чешћи призор у девонским морима. Бескраљежњаци попут спужви и кораља наставили су да цветају, али су редови трилобита пропадали, и само се дивовски еуриптериди (бескраљежњаци морски шкорпиони) успешно такмиче са кичмењацима за плен.

Током девонског периода, умерени предели земаљских еволуирајућих континената први су постали заиста зелени. Девонски је био сведок првих значајних џунгла и шума, чије је ширење помогло еволуцијским надметањем међу биљкама да сакупе што више сунчеве светлости (у густом шумском надстрешници, високо дрво има значајну предност у сакупљању енергије преко малог грм). Дрвеће касног девонског периода прво је развило рудиментарну кору (како би подржало своју тежину и заштитило њихови трупци), као и снажни унутрашњи механизми водења воде који су помогли да се супротстави сили гравитације.

Крај девонског периода покренуо је друго велико изумирање праисторијског живота на земљи, а први је био масовно истребљење на крају ордовицијског периода. Нису све групе животиња биле подједнако погођене Енд-Девонским изумирањем: плакодерме у којима живе рибе и трилобити били су посебно рањиви, али организми из дубоког мора су побегли релативно неоштећени. Докази су скици, али многи палеонтолози верују да је девонско изумирање проузроковало вишеструки удар метеора, крхотине из којих су могле отровати површине језера, океана и реке.