Један од највећих и најсмртоноснијих морских гмизаваца у историји живота на Земљи, Кроносаурус био је бич раних кредних мора. Следи 10 најважнијих ствари које бисте требали знати о овом фасцинантном гмизавцу.
Име Кроносаурус одаје почаст грчкој митолошкој фигури Кроносили Цронус, Зеусов отац. (Кронос технички није био бог, већ титан, генерација натприродних бића која су претходила класичном Грку Божанства.) Како прича наставља, Кронос је јео властиту децу (укључујући Хада, Хера и Посејдона) у покушају да сачува његову моћ. Затим је Зеус забио свој митолошки прст низ татино грло и приморао га да дигне своје божанске браће и сестре.
Тип фосила Кроносаур,К. куеенсландус, откривен је у североисточној Аустралији 1899. године, али је само званично именован 1924. године. Три четвртине века касније, земљорадник је пронашао још један, комплетнији примерак (касније назван К. боиаценсис) у Колумбији, земљи која је најпознатија по праисторијским змијама, крокодилима и корњачама. До данас су то једине две идентификоване врсте
Кроносаурус, мада их може бити подигнуто док се проучавају мање комплетни узорци фосила.Плиосаури били су застрашујућа породица морских гмизаваца које су карактерисале огромне главе, кратки вратови и релативно широка папуче (за разлику од њихових блиских рођака, плезиосаура који су имали мање главе, дуже вратове и опсежније трупа). Мерење 33 метра од њушке до репа и тежина око 7 до 10 тона, Кроносаурус налазила се на горњем крају скале величине плиосаура, ривала је само нешто теже изговорљива Лиоплеуродон.
Један од најимпресивнијих фосилних приказа на свету је Кроносаурус скелет у Природном историјском музеју Харварда у Кембриџу у Масачусетсу, који мери више од 40 стопа од главе до репа. Нажалост, чини се да су палеонтолози који су састављали експонат случајно укључили неколико превише краљежака, чиме је пропагирао мит о томе Кроносаурус био је много већи него што је у ствари био (највећи идентификовани примерак дугачак је само око 33 метра).
Откривен пре неколико деценија Кроносаурус, Лиоплеуродон био је плиосаур сличне величине који је такође био подложан поприличном степену претеривања (мало је вероватно Лиоплеуродон одрасли су премашили тежину од 10 тона, драматичније су супротне оцене). Иако су ова два морска гмизава раздвојена 40 милиона година, били су изузетно слични изглед, свака опремљена дугим, гломазним, набубреним лубањама и неспретним изгледом (али моћан) папуче.
Велики Кроносаурус зуби нису били импресивни. Свакако, сваки је био дугачак неколико центиметара, али недостајали су им смртоносне ивице напредних морских гмизаваца (да не спомињемо праисторијске ајкуле). Вероватно је овај плиосаур надокнадио своје тупим зубима смртоносно снажним угризом и способношћу да лови плен великом брзином: Једном Кроносаурус чврсто стегнули плесиосаур или морска корњача, могао би глупо да затресе свој плен, а затим може да ломи лобању лако као подморско грожђе.
Величина плиосаура подложна је претјеривању, с обзиром на грешке у реконструкцији, конфузији између различитих родова, а понекад и немогућност разликовања малољетних и пунољетних узорака. И једно и друго Кроносаурус (и њен блиски сродник Лиоплеуродон) изгледа да су у лето 2006. године надокнађени новим и готово комплетним примерком плиосаура названим Плиосаурус функе (40 стопа са лубањом дугом 6,5 стопа) са угризом који би је изједначио са Т. рек четири пута. Открили су га на норвешким острвима Свалбард (у близини Северног пола) норвешки палеонтолози и волонтери са Универзитета у Ослу.
Како то знамо? Кроносаурус плијен својих морских гмизаваца, умјесто да се задовољава проходнијим плијеном попут риба и лигњи? Па, палеонтолози су то открили Кроносаурус трагове угриза на лобањи савременог аустралијског плесиосаура, Еромангосаурус. Међутим, нејасно је да ли је овај несрећни појединац подлегао Кроносаурус у заседу или је пливао остатак свог живота с ужасно погрешном главом.
Мада Кроносаурус фосили су идентификовани само у Аустралији и Колумбији, екстремна удаљеност између ове две земље указује на могућност ширења широм света. Само то још нисмо открили Кроносаурус узорака на било којим другим континентима. На пример, не би било изненађујуће ако Кроносаурус појавили су се у западном америчком савезу с обзиром да је ово подручје било прекривено плитким воденим водама током раног кредног периода - и тамо су откривени други слични плиосаури и плесиосаури.
Једна од необичних ствари Кроносаурус је да је живео у раном кредном периоду, пре око 120 милиона година, у време када су били плиосаури под притиском и боље прилагођених морских паса и нове, још више, зачаране породице гмазова као мосасаурс. По врху К-Т удар метеора, Пре 65 милиона година, плесиосаури и плиосаури су потпуно изумрли, па су чак и монасири били осуђени на овај смртни гранични догађај.