Иако је најпознатији као романописац (Тхе Грапес оф Вратх, 1939), Јохн Стеинбецк је такође био плодан новинар и друштвени критичар. Велики део његовог писања односио се на стање сиромашних у Сједињеним Државама. Његове приче омогућавају читаоцу да се запита шта значи бити Американац посебно у тешким временима попут Велике депресије или у доба великих социјалних превирања током Покрета за грађанска права. У есеј "Парадокс и сан" (од његовог финала нонфицтион књига, Америка и Американци), Стеинбецк је прегледао парадоксално вредности својих суграђана. Његова позната паратактички стил (тежак координација, светло на зависне клаузуле) овде је јасно приказано у уводним параграфима есеја.
Из "Парадокса и сна" * (1966)
Јохн Стеинбецк
1 Једна од опћенитости која се код Американаца најчешће примјећује јесте да смо немирни, незадовољни и трагајући за народом. Удајемо се од неуспеха и полудимо од незадовољства због успеха. Проводимо своје време у потрази за безбедношћу и мрзимо је кад је добијемо. Ми смо углавном неустрашиви људи: једемо превише када можемо, превише пијемо, превише се препуштамо чулима. Чак и у нашим такозваним врлинама ми смо непромишљени: тетоталер није задовољан да не пије - мора престати с пијењем на свету; вегетаријанац међу нама забранио је јело месо. Превише напорно радимо и многи умиру под напоном; а затим да надокнадимо то, играмо са насиљем као самоубиство.
2 Резултат је то што чини се да смо све време у стању немира, физички и психички. У стању смо да верујемо да је наша влада слаба, глупа, претешка, непоштена и неефикасна, а истовремено Време смо дубоко уверени да је то најбоља влада на свету и желели бисмо то наметнути свима друго. О америчком начину живота говоримо као да је укључивао основна правила за управљање небом. Мушкарац гладан и незапослен због сопствене глупости и туђих, човек кога је брутални полицајац претукао, жена која је због своје лењости принуђена на проституцију, високе цене, расположивост и очај - сви се клањају с поштовањем према америчком начину живота, иако би сваки изгледао збуњено и љуто ако би од њега тражио дефинишите га. Истрчавамо се и успињамо по каменој стази према лонцу са златом који смо узели у сврху сигурности. Трудимо пријатеље, рођаке и странце који нам спречавају постизање, а кад га добијемо, туширамо га психоаналитичарима да покушају сазнајте зашто смо несрећни и на крају - ако имамо довољно злата - допринесемо га нацији у облику темеља и добротворне организације.
3 Ми се боримо за пролаз и покушавамо да откупимо наш излаз. Будни смо, знатижељни, надамо се и узимамо више лекова који су осмишљени тако да нас чине несвесни него било који други људи. Ми смо самопоуздани и истовремено потпуно зависни. Ми смо агресивни и беспомоћни. Американци преувеличавају своју децу; деца су заузврат зависна од родитеља. Жалимо се у свом имању, у нашим кућама, у свом образовању; али тешко је пронаћи мушкарца или жену који не желе нешто боље за следећу генерацију. Американци су изузетно љубазни и гостољубиви и отворени како са гостима тако и са странцима; а ипак ће направити широк круг око човека који умире на плочнику. Судбине се троше извлачећи мачке са дрвећа и псе из канализационих цеви; али девојка која вришти за помоћ на улици црта само залупљена врата, затворене прозоре и тишину.
* „Парадокс и сан“ први пут се појавио у филмовима Јохна Стеинбецка Америка и Американци, објавио Викинг 1966.