Шпанија је своје моћно царство дуговала богатству које је произашло из Нови свет, а своје колоније Нови свет дуговао је конквистадори, немилосрдни војници среће који су моћна Азтечка и Инка царства довели на колена.
1519. године амбициозни Хернан Цортес кренуо је с Кубе са 600 људи у експедицији на копно у данашњем Мексику. Убрзо је ступио у контакт са моћним Азтечким царством, домом милиона милиона грађана и хиљадама ратника. Вешто искориштавање традиционалних свађа и ривалства међу племенима која су чинила Царство, био је у стању да освоји моћне Азтеке, обезбедивши себи велико богатство и племениту титулу. Такође је инспирисао хиљаде Шпанаца да се упаљују у Нови свет да га покушају опонашати.
Францисцо Пизарро узео је страницу из Цортесове књиге, хватање Атахуалпа, Цар Инка, 1532. Атахуалпа је пристао на откупнину и убрзо је све злато и сребро моћног Царства доспело у посјед Пизарра. Пизарро је, играјући се између Инка једна против друге, постао господар Перуа до 1533. године. Домородци су се побунили у више наврата, али
Пизарро и његова браћа увек успевао да угуши ове побуне. Пизарро је 1541. године убио сина бившег ривала.Сви конквистадори који су дошли у Нови свет били су немилосрдни, жилави, амбициозни и окрутни, али Педро де Алварадо је и сам био у класи. Домороци познати као "Тонатиух" или "Бог сунца"за његову плаву косу, Алварадо је био Цортесов највернији поручник, а онај Цортес веровао је да истражује и осваја земље на југу Мексика. Алварадо је пронашао остатке царства Маја и користећи се оним што је научио од Цортеса, убрзо је окренуо неповерење једних према другима у своју корист.
Вероватно сте морали бити помало луди да бисте били конквистадор у првом реду. Они су напустили своје домове у Шпанији како би провели месеце на броду нервозног суда ка Новом свету, а затим морали да проведу година у парним џунглама и смрзнутим сиерама, све време док се боре против бесних домородаца, глади, умора и болест. Ипак, Лопе де Агуирре је био луђи од већине. Већ је имао репутацију насилног и нестабилног 1559. године, када се придружио експедицији која тражи џунгле Јужне Америке за легендарног Ел Дорада. Док је био у џунгли, Агуирре је полудео и почео да убија своје другове.
Панфило де Нарваез једноставно није могао доћи до лопте. Своје име је направио себи безобзирно учествујући у освајању Кубе, али на Карибима је било мало злата или славе. Затим су га послали у Мексико да се обузме у амбицијама Хернан Цортес: Цортес га није само победио у битци, већ је узео све своје људе и кренуо у освајање Азтечке империје. Његов последњи хитац био је као вођа експедиције на север. Испоставило се да је данашња Флорида, пуна мочвара, густих шума и старосједилаца који не знају да посјећују. Његова експедиција била је катастрофа колосалних размера: преживели су само четири од 300 мушкараца, а он није био међу њима. Последњи пут је виђен како лебди на сплаву 1528. године.
Диего де Алмагро био је још један несретни конквистадор. Био је партнер са Франциском Пизарром када је Пизарро опљачкао богато царство Инка, али Алмагро је у то време био у Панами и промашио на најбоље благо (мада се на време појавио за борбе). Касније су његове свађе с Пизарром довеле до његове водеће експедиције на југ, где је открио данашње време Чиле је, али је нашао нешто више од оштрих пустиња и планина и најтврђих домородаца са ове стране Флорида. Вративши се у Перу, отишао је у рат са Пизарром, изгубљен и погубљен.
Васцо Нунез де Балбоа (1475-1519) био је шпански конквистадор и истраживач ране колонијалне ере. Заслужан је за вођење прве европске експедиције за откривање Тихог океана (коју је назвао "Јужно море"). Био је способан администратор и популаран вођа који је његовао снажне везе са локалним племенима.
Францисцо де Ореллана био је један од срећника који су рано стигли на Пизаррово освајање Инка. Иако је био богато награђен, и даље је желео више пљачке па је кренуо са Гонзалом Пизарром и више од 200 шпанских конквистадоре у потрази за легендарним градом Ел Дорадо 1541. Пизарро се вратио у Куито, али Ореллана је ишао даље према истоку, откривајући река Амазон и пут до Атлантског океана: епско путовање хиљадама километара које је требало неколико месеци.
Хернан Цортес имао је много потчињених у свом епском освајању моћног Азтечког царства. Није било никоме коме је веровао више него Гонзало де Сандовал, коме је било једва 22 године када се придружио експедицији. Непрестано, кад је Цортес био у шкрипцу, окренуо се Сандовалу. Након освајања, Сандовал је био богато награђен земљом и златом, али умро је млад од болести.
До 1542. године Гонзало је био последњи од браће Пизарро у Перуу. Јуан и Францисцо су били мртви, а Хернандо је био у затвору у Шпанији. Па кад је шпанска круна прешла чувено непопуларни "Нови закони" који су ограничавали повластице конквистадора, друга конквистадори су се окренули Гонзалу, који је водио крвави двогодишњи устанак против шпанске власти пре него што је био заробљен и погубљен.