Како инсекти проналазе своје биљке са храном

Много инсеката, као гусенице и лишћа, храните се биљкама. Зовемо ове инсекте фитофаго. Неки фитофагни инсекти једу разне биљне врсте, док су други специјализовани за једење само једне, или само неколико. Ако се личинке или нимфе хране биљкама, мајка инсеката обично одлаже јаја на биљку домаћина. Па како инсекти проналазе праву биљку?

Још немамо све одговоре на то питање, али ево шта знамо. Научници верују да инсекти користе хемијски мирис и знакове укуса како би им помогли да препознају биљке домаћине. Инсекти разликују биљке на основу њихових мириса и укуса. Хемија биљке одређује привлачност инсекта.

Биљке у породици сенфа, на пример, садрже горчично уље које има јединствени мирис и укус нахрањивог инсекта. Инсект који гњечи купус вероватно ће и грицкати броколи јер обе биљке припадају породици сенфа и емитују горчицу сенфа. То исто инсект вероватно се не би хранио тиквицом. Тиква има укус и мирис потпуно страног инсекта који воли сенф.

Ево где постаје мало варљиво. Да ли инсекти само лете около, њушећи ваздух и пратећи мирисе како би пронашли праву биљку домаћина? То би могао бити део одговора, али неки научници мисле да ту има још више.

Једна теорија сугерира да инсекти прво користе визуелне знакове како би пронашли биљке. Студије понашања инсеката показују да ће фитофагни инсекти слетјети на зелене ствари, попут биљака, али не и смеђе ствари као што је тло. Тек након слетања на биљку, инсект ће користити те хемијске знакове да потврди да ли је лоцирао своју биљку или не. Мириси и укуси заправо не помажу инсекту да пронађе биљку, али задржавају инсекта на биљци ако се деси да слети на праву.

Ова теорија, ако се покаже тачном, имала би импликације на пољопривреду. Биљке у дивљини имају тенденцију да буду окружене разноликошћу других биљака. Инсект који тражи биљку домаћина у свом родном станишту уложиће добар део времена слетећи се на погрешне биљке. С друге стране, наша монокултурна газдинства нуде инсектима штеточине готово слепишну траку без грешака. Једном када инсект штеточина нађе поље своје биљке домаћина, бит ће награђен с правом хемијском потврдом готово сваки пут када слети на нешто зелено. Тај инсект ће одложити јаја и нахранити се док усев не буде поражен штеточинама.

Учење инсеката могу такође играти улогу у томе како инсекти проналазе и бирају биљке за храну. Неки докази упућују на то да инсект развија склоност својој првој биљци хране - оној где је њена мајка положила јаје из којег се извадила. Једном када личинка или нимфа поједу оригиналну биљку домаћина, мора ићи у потрагу за новим извором хране. Ако се нађе у пољу исте биљке, брзо ће наићи на још један оброк. Више времена проведеног за јело, а мање времена лутајући около тражећи храну, даје здравије, јаче инсекте. Да ли би одрасли инсект могао научити да одлаже своја јаја на биљке које обилно расту и на тај начин дати потомцима већу шансу да успева? Да, према неким истраживачима.

Доња граница? Инсекти вероватно користе све ове стратегије - хемијске знакове, визуелне знакове и учење - у комбинацији да пронађу своје биљке за храну.

• Књига приручника са одговорима на грешке. Гилберт Валдбауер.
• _{"Избор домаћина у фитофагним инсектима: ново објашњење за учење код одраслих." Ј. П. Цуннингхам, С. А. Вест и М. П. Залуцки}
• _{"Избор биљака домаћина инсектима." Росемари Х. Цоллиер и Стан Финцх.}
• _{Инсекти и биљке. Пиерре Јоливет.}