Један од проблема са објашњавањем научне дефиниције речи „диносауруса“ је тај што биолози и палеонтолози имају тенденцију да користе много сужији, прецизнији језик од просечног љубитеља диносауруса на улици (или у основном облику) школа). Док већина људи интуитивно описује диносаурусе као "велике, љускаве, опасне гуштере који су изумрли пре више милиона година", стручњаци заузимају много уже стајалиште.
У еволуцијском смислу, диносауруси су били потомци архосаура, гмизаваца који су положили јаја и преживели Пермијско-тријасни догађај изумирања Пре 250 милиона година. Технички се диносауруси могу разликовати од осталих животиња које потичу од архосаура (птеросаура и крокодила) по шачици анатомских ствари. Главни међу њима је држање: Диносауруси су имали или усправну, двоглаву покрет (попут савремених птица), или ако су четвороношци, имали су укочен, равни нога ходања на све четири (за разлику од модерних гуштера, корњача и крокодила, чији удови клизе испод њих кад ходати).
Поред тога, анатомске карактеристике које разликују диносаурусе од других краљежњака постају прилично тајне; испробајте "издужени делтопекторски гребен над надлахницом" за величину (тј. место где се мишићи спајају у кости надлактице). 2011. године Стерлинг Несбитт из Америчког музеја природне историје покушао је да споји све суптилне анатомске ствари које чине диносаурусе диносаурима. Међу њима су полупречник (кост доње руке) најмање 80% мањи од надлахтнице (кости надлактице); асиметрични "четврти трохантер" на бутној кости (кост ноге); и велика конкавна површина која раздваја "проксималне зглобне површине" исхијума, званог карлица. Са оваквим терминима можете видети зашто је „велико, застрашујуће и изумрло“ више привлачно широј јавности.
Први прави диносауруси
Нигде није била линија која дели „диносаурусе“ и „не-диносаурусе“ ниже него током средњег до касног тријаса период, када су се разне популације архосаура тек почеле разгранавати у диносаурусе, птеросауре и крокодили. Замислите екосистем испуњен витким диносаурима са два ногу, једнако витким, двоножним крокодилима (да, први предак крокодили су двоножни, а често и вегетаријански) и обични ванилин архосаури који су изгледали за цео свет као да су њихови еволуиранији рођаци. Из тог разлога, чак и палеонтолози тешко дефинитивно класификују тријасте гмазове попут Марасуцхус и Процомпсогнатхус; на овом фином нивоу еволуционих детаља, готово је немогуће одабрати првог "правог" диносауруса (мада се за Јужноамериканке може направити добар случај Еораптор).
Саурисцхиан анд Орнитхисцхиан Диносаурс
Ради практичности, породица диносаура је подељена у две главне групе. Да би увелико поједноставили причу, почевши пре око 230 милиона година, подгрупа архосаура поделила се на две врсте диносауруса, одликоване структуром костију њихових кукова. Саурисцхиан ("гуштер") диносаури су наставили да укључују предаторе попут Тиранносаурус рек и огромни сауроподи попут Апатосаурус, док су се орнитхисцхински („птица-хиппед“) диносауруси састојали од разноврсног асортимана осталих једних биљака, укључујући хадросауре, орнитоподе и стегосауре. (Збуњујуће, сада знамо да су птице порекле од диносауруса "гуштера", а не "птица-хипи".) Сазнајте више о како су класификовани диносауруси.
Можда сте приметили да се дефиниција диносауруса дата на почетку овог чланка односи само на гмизавце који живе у копну, а то технички искључује морске гмазове попут Кроносаурус и летећи гмизавци попут Птеродактилус од сунцобрана диносаура (први је технички плиосаур, други птеросаур). Такође се право грешке правих диносауруса чине велики терапији и пеликозаури из пермског доба, као што су Диметродон и Мосцхопс. Док би неки од ових древних гмизаваца дали свој просек Деиноницхус трчање за свој новац, будите сигурни да им није дозвољено да носе ознаке "диносауруса" током школских плесова из доба јуре.