Живот након смрти није баш оно што смо очекивали. Пакао није језеро испуњено лавом, нити је то соба за мучење коју надзиру демони који држе вилице. Уместо тога, како чувени мушки лик Јеан-Паул Сартре-а: „Пакао су други људи“.
Ово тема болно оживљава Гарцин, новинар који је убијен док је покушавао побјећи из земље, избјегавајући тако да буде увучен у ратне напоре. Представа почиње након Гарцинове смрти. Слуга га прати у чисту, добро освијетљену собу, врло сличну оној у скромном хотелском апартману. Публика убрзо сазнаје да је ово загробни живот; ово је место на којем ће Гарцин проводити вечност.
Гарцин се испрва изненади. Очекивао је традиционалнију, ноћну морнарску верзију Пакла. Слуга је забављен, али није изненађен Гарциновим питањима, а ускоро прати двије друге придошлице: Инез, а лезбијка окрутног срца и Естелле, хетеросексуална млада жена опседнута изгледом (посебно њеним) сопствени).
Као три карактера представе се и размисле о својој ситуацији, почињу да схватају да су заједно сврстани у одређену сврху: казну.
Поставка
Улаз и понашање слуге означавају улаз у хотелски апартман. Међутим, загонетни излог слушкиње обавештава публику да ликови које срећемо више нису живи, те стога више нису на земљи. Слуга се појављује само током првог сцена, али он поставља тон представе. Не чини се праведним, нити изгледа да ужива у дуготрајној казни за троје становника. Уместо тога, чини се да је слуга добро расположен, забринут за партнерство три „изгубљене душе“, а затим вероватно пређе на следећу серију нових долазака. Кроз слуга учимо правила Нема излазазагробни живот:
- Светла се никада не искључују.
- Нема сна.
- Нема огледала.
- Има телефон, али ретко ради.
- Не постоје књиге или други облици забаве.
- Има нож, али нико не може бити физички повређен.
- Понекад становници могу видети шта се дешава на земљи.
Главни ликови
Естелле, Инез и Гарцин су три главна лика у овом дјелу.
Естелле тхе Цхилд Киллер: Од тројице становника, Естелле има највише плитких карактеристика. Једна од првих ствари коју прижељкује је огледало како би могла да погледа свој одраз. Ако би могла да има огледало, могла би срећно проћи вечност фиксирана својим изгледом.
Испразност није најгора од Естеллеиних злочина. Удала се за пуно старијег човека, не из љубави, већ из економске похлепе. Затим је имала везу са млађим, привлачнијим мушкарцем. Најгоре од свега, након што је родила дете млађег човека, Естелле је удавила бебу у језеру. Њен љубавник је био свједок чина чедоморства, а ужаснут Естеллеиним дјелом, убио се. Упркос свом неморалном понашању, Естелле се не осећа кривом. Она једноставно жели да је мушкарац пољуби и да јој се диви њеној лепоти.
На почетку представе Естелле схвата да је Инез привлачна за њу; међутим, Естелле физички жели мушкарце. А пошто је Гарцин једини мушкарац у њеној близини током бескрајних еона, Естелле тражи од њега сексуално испуњење. Међутим, Инез ће се увек мешати, спречавајући Естелле да оствари своју жељу.
Инез тхе Дамнед Воман: Инез је можда једини лик тројице која се у паклу осећа као код куће. Током свог живота прихватила је чак и пригрлила своју злу природу. Она је побожна садисткиња, и иако ће јој бити спречено да оствари своје жеље, чини се да ужива у томе што зна да ће се сви други око ње придружити њеној биједи.
Инез је током свог живота заводила за ожењену жену, Фиренцу. Женин супруг (Инезин рођак) био је довољно јадан да буде самоубиствен, али није имао "живаца" да себи одузме живот. Инез објашњава да је супруга убио трамвај, због чега се питамо да ли га је можда гурнула. Међутим, будући да је она лик који се у овом чудном паклу осећа највише као код куће, изгледа да би Инез била више безобразна због својих злочина. Својој лезбијској љубавници каже: "Да, мој љубимац, убили смо га између нас." Ипак, она можда говори фигуративно, а не дословно. У оба случаја, Флоренце се пробуди једне вечери и упаљује плинску пећ, убијајући себе и успављујућу Инез.
И поред ње стоиц фасада, Инез признаје да су јој потребни и други људи само да би се упустили у дјела окрутности. Ова карактеристика подразумева да је добила најмање казне, јер ће провести вечност спречавајући Естелле и Гарцинине покушаје спасења. Њена садистичка природа можда би је могла усмјерити на највише задовољства међу ово троје, чак и ако она никад не може завести Естелле.
Гарцин Кукавица: Гарцин је први лик који је ушао у пакао. Добија прву и последњу линију представе. У почетку се чини изненађеним што његово окружење не укључује мучења ватре и непрекидна мучења. Осјећа да ће, ако буде у самоћи, остављен сам да приреди свој живот, моћи да се носи с остатком вјечности. Међутим, кад Инез уђе схвати да је самоћа сада немогућа. Пошто нико не спава (или чак трепће), он ће увек бити у погледу на Инез, а после тога и на Естелле.
Комплетни контраст узнемирује Гарцина. Поносио се на то што је мужеван. Његови мазохистички начини резултирали су малтретирањем његове жене. Такође себе сматра пацифицистом. Међутим, до средине представе, он се помири са истином. Гарцин се једноставно противио рату јер се плашио смрти. Уместо да позива на пацифизам због различитости (а можда и умро због својих веровања), Гарцин је покушао да побегне из земље и у том процесу је пуцан.
Гарцинова једина нада у спасење (душевни мир) разуме Инез, једина особа у паклској чекаоници која би могла да се повеже са њим јер разуме кукавичлук.