Ако постоји једно правило еволуције, то је да сва моћна створења имају мање, мање надмоћне претке који вребају негде у својим породичним стаблима - и нигде ово правило није очитије него у односу између џиновски сауроподс од касног Јурассиц периода и мање прозауроподи који су им претходили десетинама милиона година. Просауроподи (грчки за "пре сауропода") нису биле једноставно смањене верзије Брацхиосаурус или Апатосаурус; многи од њих ходали су на две ноге, а постоје докази да су можда поштовали свеједну, а не строго биљоједивску дијету. (Видим галерија од слике и профиле прозауроподног диносауруса.)
Из њиховог имена можете претпоставити да су просауроподи на крају еволуирали у сауроподе; некад се мислило да је то случај, али палеонтолози сада верују да је већина прозауропода заправо други рођаци, једном уклоњени, сауропода (не технички опис, али схватате идеја!) Уместо да се чини да су просауроподи еволуирали паралелно са истинским прецима сауропода, који још увек нису дефинитивно идентификовани (мада постоји велики број вероватних кандидати).
Физиологија и еволуција просауропода
Један од разлога што су просауроподи прилично нејасни - барем у поређењу са грабежљивци, тиранозаури а сауроподи - јесте да они нису изгледали тако препознатљиво, по стандардима диносаура. Као опште правило, просауроподи су имали дуге (али не баш дуге) вратове, дуге (али не баш дуге) репове и само постигнуте медијана величине између 20 и 30 стопа и неколико тона, мак (са изузетком чудних родова као што су џиновски Меланоросаурус). Као њихови удаљени рођаци хадросаури, већина прозауропода била је способна да ходају на две или четири ноге, а реконструкције их показују у релативно неспретном, незгодном положају.
Породично стабло просауропода протеже се до касно Триассиц период, пре око 220 милиона година, када је први диносауруси су тек почели да успостављају своју светску доминацију. Најранији родови, попут Ефраасиа и Цамелотиа, умотани су у мистерију, будући да су им изглед и обична ванилија и анатомија значили да су њихови преци могли да се развијају у било којем броју праваца. Други рани род био је 20-килограмски Тецхносаурус, назван по Тексашком универзитету за технологију, за који многи стручњаци верују да је био архосаур а не прави диносаурус, много мање просауропод.
Остали рани просауроподи, попут Платеосаурус и Селлосаурус (који је могао бити исти диносаурус) много су боље успостављени на еволуцијском стаблу диносауруса захваљујући бројним фосилним остацима; у ствари, чини се да је Платеосаурус један од најчешћих диносаура у касној тријазној Европи и можда је лутао травњацима у дивним стадима попут модерног бизона. Трећи познати просауропод у овом периоду био је сто килограм Текододонтозаур, назван по својим карактеристичним зубима типа монитор-гуштер. Массоспондилус је најпознатији рани јурски просауропод; овај диносаур заиста је личио на умањени сауропод, али вероватно је трчао на две ноге, а не на четири!
Шта су јели Просауроподи?
Изнад њиховог еволуцијског односа (или недостатка везе) са џиновским сауроподима, најспорнији аспект просауропода односи се на оно што су јели за ручак и вечеру. На основу анализе зуба и релативно лаких лобања одређених родова просауропода, неки палеонтолози су закључили да ови диносаури нису били добро опремљен за варење јаких биљних материја касног тријаса, мада нема директних доказа да су јели месо (у облику рибе, инсеката или мање диносауруси). Све у свему, превладавање доказа је да су просауроподи били строго биљоједи, мада то „шта ако“ још увек остаје у главама неких стручњака.