Електромагнетизам је област физике која укључује проучавање електромагнетне силе, врсте физичке интеракције која се догађа између електрично напуњен честице. Електромагнетна сила обично производи електромагнетна поља, попут електричних поља, магнетних поља и светлости. Електромагнетна сила је једна од четири фундаменталне интеракције (уобичајено зване силе) у природи. Остале три основне интеракције су снажна интеракција, слаба интеракција и гравитација.
До 1820. године једини познати магнетизам био је магнет од гвожђа и „лодестони“, природни магнети руде богате гвожђем Веровало се да се унутрашњост Земље магнетизује на исти начин, а научници су били јако збуњени када су открили да правац игле компаса на било ком месту полако се померао, деценију по деценију, што сугерише полагану промену Земљине магнетне поље.
Теорије Едмонда Халлеиа
Како жељезни магнет може да произведе такве промене? Едмонд Халлеи (славе комете) генијално је предложио да Земља садржи бројне сферне љуске, једна у другој, свака се магнетише другачије, свака се полако окреће у односу на остале.
Ханс Цхристиан Оерстед: Експерименти са електромагнетизмом
Ханс Цхристиан Оерстед био је професор науке на Универзитету у Копенхагену. 1820. приредио је у свом дому научне демонстрације пријатељима и студентима. Планирао је да демонстрира загревање жице електричном струјом, а такође и да изведе демонстрације магнетизма, за које је обезбедио компас иглу постављену на дрвеном постољу.
Током извођења своје електричне демонстрације, Оерстед је изненадио да је сваки пут изненадио електрична струја био укључен, игла компаса се померала. Шутио је и завршио демонстрације, али у месецима који су уследили напорно се трудио да се смисли из нове појаве.
Међутим, Оерстед није могао да објасни зашто. Игла није била ни привучена жицом нити је одбијана од ње. Уместо тога, тежило је да стоји под правим углом. На крају је своја открића објавио без икаквог објашњења.
Андре Марие Ампере и електромагнетизам
Андре Марие Ампере у Француској осећао је да ако струја у жици ствара магнетну силу на а компас игле, две такве жице такође би требале магнетно да делују. Андре Марие Ампере је у низу генијалних експеримената показао да је та интеракција једноставна и темељна: паралелне (праве) струје привлаче, анти-паралелне струје се одбијају. Сила између две дуге равне паралелне струје била је обрнуто пропорционална растојању између њих и пропорционална интензитету струје која струји у свакој.
Тако су постојале две врсте сила повезаних са електрицитетом - електрична и магнетна. 1864. год. Јамес Цлерк Маквелл показали су суптилну везу између две врсте сила, неочекивано укључујући брзину светлости. Из те везе произишла је идеја да је светлост електрични феномен, откриће радио таласа теорија релативности и много данашње физике.